“查至水落石出，抑或，你證己徹底乾淨。”中年人淡淡道，“或速，或……甚久。”
葉凡沉默片刻。手指於膝上輕敲兩下，隨即，起身。“我擇一。”
中年人似不意外，自懷內摸出半掌大的暗青金屬牌，隨手擲於桌。牌正麵星辰劍徽，背麵刻一‘協’字，下有一串編號。“臨時協查令。滴血。憑此，外城大多處你可去，低級巡查盤問可應。遇要命事，往內灌真元，附近我等人可收得。”他頓了頓，眼神銳利，“然此牌亦是鎖。你之大概行蹤，會被記下。”
葉凡拿起牌。入手沉，冰涼，邊緣有些硌手。指尖通出一點血珠，滴於牌麵。血迅速滲入，牌微亮，旋即複暗，然能感一絲微弱聯係已建。
“現下可走了。”中年人擺了擺手，顯得有些意興闌珊，“門口有人引你出。記著，隨時待命。”
葉凡未再多言，轉身向那閉攏的門。門無聲滑開，外立著那年長守衛，對他做一簡勢。
踏出此棟森嚴冰冷的金屬建築，重吸到外城那混雜血腥、汗臭與塵埃的空氣時，天色似又暗沉幾分。暗紅天穹上，三輪怪月斜掛，光暈渾濁。
年長守衛送至街口，便轉身折返，步伐一絲不苟。葉凡立於街口，回望一眼那棟於雜亂低矮建築群中突兀聳立的金屬方碑，眼神裡無甚溫度。
他摸了摸懷內那塊新得的、帶金屬冷硬的牌，複摸了摸另一側內袋——那裡有塊自獨眼蝰身上摸來的、猶帶對方體溫與油膩的骨片。
心頭那點隱約的不安，非但未散，反似滴入清水中的墨，絲絲縷縷暈開，愈擴愈大。
他不再停留，腳步加快，朝客棧方向，迅速沒入街道交錯的人影與昏暗中。
（此刻，客棧對麵陰影深處）
獨眼蝰如條被扔上岸的魚，癱於雜物與牆根的夾角，渾身冷汗早將油膩袍子浸透，濕冷貼於皮包骨的身上。那隻完好的獨眼中，此刻唯餘最純粹的恐懼與哀告，眼珠拚命轉動，欲傳遞求饒之訊。他頸側，一隻腳不輕不重踩於彼處，力道卡得極準——恰可讓他勉強抽氣，然又半點動彈不得，連喉中都隻能擠出‘嗬…嗬…’的漏氣聲。
踩著他的人半蹲於更深的陰影裡，臉上無甚表情，正是本該在巡察司的葉凡。然此“葉凡”身形略顯虛幻，氣息亦微弱飄忽，更似一道由精純神念混真元暫捏合出的影子。此乃踏入那金屬盒前，葉凡悄然分出、藏於附近的一縷後手。
影子低頭，冰冷目光落於獨眼蝰扭曲的臉上，神念化作細微尖刺，直紮入對方識海：“你尚有三息。三息後，我本體回，抑或我覺你無用了，便踩斷它。”
獨眼蝰喉中“嗬”聲加劇，獨眼瘋狂眨動，示明。
“言。誰令你盯我等？黑蝠，抑或血斧？為何？”
雜亂的、滿布驚恐的神念碎片斷斷續續湧來：“血…血斧…獨臂…令我觀…觀你等死未死…觀星痕殿…有、有無動靜……”
“尚有何？”
“老…老刀之圖…是、是內城七區…戰盟與…與某大人物走、私運的倉點…黑蝠團亦、亦欲得…獨臂懼你等…將物事捅予星痕殿…故、故令我……”
“故令你盯著，必要時，滅我等之口？”
獨眼蝰獨眼中湧上絕望，算是默認。
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