南下之路，並非坦途。
隨著逐漸深入河南腹地，赤地千裡的荒蕪景象並未緩解，反而增添了幾分血腥與暴戾的氣息。
流民的隊伍依舊浩蕩，但空氣中彌漫的，除了饑餓與絕望，更多了一種近乎實質化的恐懼，仿佛某種無形的災難剛剛席卷而過，餘威尚存。
這一日，午後，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。
蘇俊朗小隊跟著一股流民，蹣跚著接近了一座縣城。
還未及城郭，一股濃烈到令人作嘔的混合氣味便隨風飄來——
那是煙火氣、血腥味、以及屍體開始腐敗的甜腥惡臭。
道路上，丟棄的雜物、破碎的車輛、甚至零星倒斃的人畜屍體越來越多。
流民隊伍的速度明顯慢了下來，竊竊私語聲中充滿了不安。
“前麵是杞縣……聽說前幾日剛過兵……”
“是闖軍？
還是官軍？”
“誰知道呢……反正都不是好東西，閻王過境，小鬼遭殃……”
“繞道吧，繞道吧，城裡怕是……”
議論紛紛，卻無人敢真的脫離大路。
繞道意味著更遠的路程、更陌生的荒野和可能潛伏的更大危險。
人群像被無形的鞭子驅趕著，身不由己地向那座散發著不祥氣息的縣城靠近。
人間地獄
杞縣的城牆不算高大，此刻卻顯得格外猙獰。
城門洞開，半邊焦黑的城門歪斜地掛在鉸鏈上，如同被撕裂的傷口。
城樓上不見守軍旗幟，隻有幾隻漆黑的烏鴉佇立在垛口，發出嘶啞的啼叫。
踏入城門的那一刻，即便是見慣了沿途慘狀的蘇俊朗等人，也不由得倒吸一口涼氣。
這哪裡還是一座縣城？
分明是剛被颶風肆虐過的廢墟，混雜著屠宰場的氣息。
街道兩旁的房屋，十之七八門戶洞開，或被砸爛，或被焚毀，斷壁殘垣間煙火未熄。
原本鋪著青石板的街道上，汙泥、血漬、破碎的瓦罐、散落的衣物甚至書籍，混雜在一起，一片狼藉。
更觸目驚心的是屍體——
有穿著破爛號衣的兵卒，有普通百姓裝束的男女老少，橫七豎八地倒在街邊、水溝、甚至自家門檻上。
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死亡時間顯然不長，有些屍體尚未完全僵硬，蒼蠅已經嗡嗡地聚集，空氣中那股甜膩的腐臭味正是來源於此。
幸存者寥寥無幾，且大多如同驚魂未定的兔子，躲在尚未完全倒塌的屋角或地窖口，露出麻木、呆滯、甚至瘋狂的眼神。
看到又有陌生人湧入，他們非但沒有尋求幫助，反而像受驚的動物般蜷縮得更緊，眼中隻有無儘的恐懼和戒備。
幾個孩童坐在廢墟邊，不哭不鬨，隻是呆呆地望著天空，臉上臟汙的淚痕早已乾涸。
洗劫似乎剛剛過去不久，掠奪者或許已經離去，或許隻是暫時退到了城外某處。
整座縣城，沉浸在一種死寂的、尚未從暴行中恢複過來的恐怖氛圍裡。
“是兵災……”
李一手的聲音乾澀，他行醫多年，見過疾苦，卻未曾見過如此集中、如此赤裸的毀滅。
張鐵匠握緊了背後用布包裹的刀柄，指節發白。
王栓子臉色慘白，緊緊抱著懷裡的包袱，仿佛那是唯一的依靠。
“丁三”和“戊五”一左一右，將蘇俊朗護在中間，肌肉緊繃，如同嗅到危險氣息的猛獸。
蘇俊朗拄著樹枝，胸口因眼前的景象而陣陣發悶。
這不是兩軍交戰後的戰場，這是單方麵的、針對手無寸鐵平民的屠殺與掠奪。
所謂的“官軍”與土匪，在這裡已沒有任何區別，甚至更加凶殘，因為他們披著一層權力的外衣。
穿過半條街，在一處相對完整的屋簷下，他們看到了一名老者。
老者倚牆而坐，一條腿以一種詭異的角度彎曲著，顯然是斷了，傷口處胡亂裹著破布，滲出暗紅的血汙。
他懷裡抱著一個約莫五六歲的男孩，男孩額頭有傷，昏迷不醒，氣息微弱。
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