東南方向的路，與之前漫無目的的南下逃亡，感覺截然不同了。
雖然依舊是崎嶇的官道、荒蕪的田野、以及不時擦肩而過的、麵有菜色的流民，但蘇俊朗小隊的步伐裡，少了幾分惶惑，多了幾分朝著明確目的地行進的專注。
他們避開大城鎮，儘量選擇山間小路或廢棄的驛道，向著那想象中的、群山環抱的“縫隙”艱難跋涉。
連日的陰雨使得道路泥濘不堪，一腳下去，半截小腿都陷在冰冷的泥漿裡。
蘇俊朗的身體在這種惡劣條件下恢複得極其緩慢，低熱纏綿不去，多數時候仍需“丁三”和“戊五”用簡易擔架輪流抬著。
每個人都疲憊到了極點，沉默地趕路，節省著每一分氣力和所剩無幾的乾糧。
這日午後，雨勢暫歇，天空依舊陰沉。
他們沿著一條似乎廢棄已久的山道，試圖翻越一道不高的山梁。
道路一側是陡坡，另一側是長滿灌木的深澗，濕滑難行。
正走到一處相對平緩的彎道時，走在最前探路的張鐵匠忽然停下了腳步，抬手示意。
前方不遠處，山道旁一塊突出的、相對乾燥的岩石平台下，竟然也歇著一支隊伍。
這支隊伍約莫有十餘人，男女老少皆有，看起來也像是南遷避禍的人家，但氣質卻頗為奇特。
他們沒有流民常見的徹底麻木或驚惶，雖然同樣麵帶風霜、行李簡陋，但舉止間依稀可見某種章法。
幾輛獨輪車上堆放的，除了必不可少的鋪蓋鍋碗，竟然還有幾件頗為紮眼的東西：幾把明顯是木匠和鐵匠用的工具（鋸、刨、銼、小鐵砧），捆紮好的桑樹枝條（似乎是蠶種），甚至還有幾件改進過的、不同於尋常農戶所用的農具——
蘇俊朗一眼認出，其中一件像極了簡易的耬車，另一件則類似用於中耕的“鐵搭”，但形製似乎有所優化。
更引人注目的是隊伍中的幾個人。
他們穿著漿洗發白、打著補丁但卻整潔的長衫，頭戴方巾，顯然是讀書人打扮。
然而他們此刻並未吟詩作對，也未高談闊論時局，而是圍在一起，低聲討論著什麼，手中還拿著炭筆在石板上勾畫。
蘇俊朗耳力尚可，隱約飄來幾個詞：
“……此坡可引山澗之水，層層梯田，以竹筧導之……”
、“……此犁轅曲度仍可調整，以省畜力……”
、“……桑葉至此月，需防黴病……”
王栓子等人也注意到了這支隊伍的異常，都警惕地放緩了腳步，手不自覺地向藏著的武器摸去。
在這亂世，任何不尋常都可能意味著危險。
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蘇俊朗卻擺了擺手，示意眾人稍安。
他躺在擔架上，目光仔細地打量著那些人，尤其是其中一位被眾人隱隱圍在中間、氣質儒雅沉穩的中年士人。
此人約莫四十許，麵容清臒，三縷長須，眼神明亮而溫和，正指著石板上的圖畫，對身旁一個年輕後生講解著，言語間透著一種平實而篤定的力量。
似乎是察覺到有人靠近，那中年士人抬起頭，目光與蘇俊朗相遇。
他眼中閃過一絲訝異，隨即化為友善的打量，並未因蘇俊朗等人衣衫襤褸、傷疲交加而露出嫌惡或警惕，反而拱了拱手，溫言道：
“諸位也是趕路的？
這山路濕滑，不易行，若不嫌棄，可在此稍歇，避避濕氣。”
語氣真誠，毫無矯飾。
蘇俊朗心中微動，在擔架上微微欠身，聲音嘶啞地回禮：
“多謝先生。
我等確實是南行之人，驚擾諸位了。”
他示意“丁三”和“戊五”將擔架在平台另一側稍乾爽處放下。
兩支隊伍便在這山道旁，隔著一小段距離，各自歇息。
王栓子等人依舊保持警惕，但見對方似乎並無惡意，也稍稍放鬆，拿出水囊和最後一點乾餅默默啃食。
那邊，中年士人吩咐同伴取了點乾糧和清水，親自送了過來。
“看這位公子氣色不佳，可是途中染恙？
荒山野嶺，缺醫少藥，這點清水粗糧，聊表心意。”
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