重病，需尋一處清淨地界靜養些時日。
路過寶地，見山清水秀，民風淳樸，鬥膽懇請行個方便，暫借一隅棲身，絕不敢滋擾鄉鄰。”
說著，他小心地從懷中掏出一個小布包，打開，裡麵是幾塊碎銀和一小串銅錢——
這是他們僅剩的“硬通貨”的一部分了。
銀子在陽光下閃著誘人的光。
村民們的目光在銀錢和眼前這群狼狽的陌生人之間遊移。
那保甲是個黑瘦的漢子，皺著眉，打量了蘇俊朗許久，又看了看李一手（郎中打扮）和張鐵匠（護院模樣），最後目光在“丁三”“戊五”身上停留最久，似乎想看出些什麼。
“這位……公子，是何病症？
可會過人？”
保甲終於開口，聲音沙啞，帶著濃重的當地口音。
李一手上前一步，微微躬身：
“回這位甲長的話，我家少爺是憂思過度，加上路途風寒，傷了肺經，乃是內症，靜養便可，絕不傳染。
老朽略通醫理，隨身也帶有草藥，可保無虞。”
或許是銀錢的作用，或許是蘇俊朗那病弱書生的模樣降低了威脅感，也或許是李一手沉穩的郎中氣質帶來些許可信度。
保甲與幾位老人低聲商議了幾句。
最後，保甲指著村落邊緣、靠近後山風水林的一處明顯荒廢的院落：
“那是村裡舊日的祠堂，早就破敗了，也沒了香火。
你們若不嫌棄，可暫住那裡。
租金……就按你們說的。
但有幾條：不得在村中隨意走動，不得與村人過多攀談，更不得惹是生非。
用水可去溪邊，但需在下遊。
柴火可自去後山拾取，不得砍伐林木。
若有不妥，立刻離開！”
條件苛刻，但已是眼下最好的結果。
“多謝甲長，多謝各位鄉親！”
王栓子連忙將一塊約莫二兩的碎銀奉上。
保甲接過，掂了掂，臉色稍霽，揮手讓一個半大孩子領著他們去那廢棄祠堂。
藍圖初現
所謂的祠堂，果然破敗不堪。
院牆塌了半邊，正堂的屋頂漏了好幾個大洞，地上積著厚厚的灰塵和鳥糞，神主牌位早已不知去向，隻有一張歪斜的供桌和幾個破蒲團。
但至少，四麵有牆，能遮風擋雨，院子也還算寬敞，角落裡還有一口半枯的井。
眾人顧不上疲憊，立刻動手收拾。
張鐵匠和王栓子修補屋頂和院牆，李一手清理出相對乾淨的一間偏房安置蘇俊朗，
“丁三”和“戊五”則默默地去溪邊打水、去後山拾柴。
蘇俊朗靠坐在剛鋪好的、墊著乾草的“床”上，拒絕了立刻休息的提議。
他的目光透過沒有窗紙的窗欞，仔細地觀察著這個村子，這片土地。
他看到了村旁那條水量穩定、清澈見底的溪流——
這是生命之源，也是未來可能利用的水力。
他看到了山坡上那些貧瘠但確實在耕種的梯田——
說明這裡的村民掌握基本的農耕技術，但顯然產出有限。
他看到了村民房前屋後稀疏的菜畦和零星果樹——
自給自足的小農經濟縮影。
他也看到了村民們雖然警惕，但在那保甲收下銀子後，投向這邊的好奇目光中，除了戒備，也有一絲對於“外麵世界”的模糊好奇，以及深藏於質樸背後的、對於改善生活的渴望。
這裡偏僻，貧瘠，封閉，警惕。
但這裡，或許正是一個理想的起點。
過於富庶或開放的地方，他們難以融入，容易引起覬覦。
而這裡，貧窮意味著改變的渴望，封閉意味著相對安全，警惕則需要用時間和行動去化解。
一個初步的、極其務實的藍圖，開始在蘇俊朗心中勾勒。
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