楓樹坳的春日，在緊張與忙碌中悄然流逝。
那股潰兵帶來的陰雲，許是覺得這山坳太過偏僻貧瘠，並無油水可撈，終究沒有真正籠罩下來。
村民們在虛驚一場後，對蘇俊朗和他那套“防禦工事”更添了幾分信服，日子重新回到了耕種、養桑、修渠的軌道上。
然而，山外的世界，並不會因這小小山坳的暫時安寧而停止動蕩。
這日晌午，日頭有些毒辣，村民大多在屋中午歇。
祠堂院子裡，
“哼哈二將”正幫著張鐵匠將一根新伐的粗壯杉木架到工棚梁上，汗水沿著他們岩石般的肌肉線條滑落。
蘇俊朗則坐在院角的陰涼處，就著一塊平整的石板，用炭筆勾勒著一種更適合山地小塊水田使用的腳踏式龍骨水車草圖，王栓子在一旁打著下手，遞水遞工具。
就在這時，坳口放哨的半大孩子連滾帶爬地跑來，氣喘籲籲地報告：
“先生！
栓子哥！
坳外來……來了個生人！
穿著長衫，像個讀書人，可……可狼狽得很，說是從南邊來的，想討碗水喝，問個路！”
蘇俊朗眉頭微蹙，放下炭筆。
亂世之中，陌生人，尤其是看似有身份的陌生人，往往意味著麻煩。
但他還是示意王栓子去看看情況。
不多時，王栓子引著一個約莫三十出頭、麵黃肌瘦、衣衫襤褸卻依稀能看出是綢緞質地的書生走了進來。
那書生步履虛浮，滿臉塵灰，嘴唇乾裂，但一雙眼睛卻仍努力維持著某種讀書人的矜持與警惕，不停地四下打量這簡陋的院落和院裡那幾個氣質迥異的人——
尤其是看到“山”和“林”時，眼神中閃過一絲難以掩飾的驚懼。
“晚生……晚生錢益，字慕義，乃……乃常州府人士，”
書生接過王栓子遞來的水碗，咕咚咕咚喝了個底朝天，用袖子擦了擦嘴，這才勉強整理了一下破舊的衣冠，對著看似為首的蘇俊朗躬身行禮，
“因……因避兵禍，欲往江西投親，不幸途中遭了匪人，盤纏儘失，仆從散儘，流落至此。
驚擾寶地，還望海涵。”
他說話文縐縐，帶著濃重的江南口音，雖落魄，架子卻沒完全丟掉。
蘇俊朗心中一動，姓錢？
還是常州府？
他不動聲色地還了一禮：
“原來是錢先生，不必多禮。
荒山野嶺，相遇即是緣分。
栓子，去給錢先生弄點吃的來。”
他示意書生在院中的石墩上坐下。
錢益千恩萬謝地坐下，眼神卻不由自主地往蘇俊朗剛才畫圖的石板上瞟，看到那精巧的水車結構圖，眼中閃過一絲訝異，但很快又被疲憊和惶恐掩蓋。
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食物很快端來，是簡單的野菜粥和一塊烤薯。
錢益也顧不得禮儀，狼吞虎咽起來。
吃食下肚，他臉色好看了些，話也多了起來。
“唉，真是……國將不國，社稷蒙塵啊！”
錢益放下碗，未語先歎，一副憂國憂民的模樣，
“不瞞蘇先生，晚生……晚生與南京城裡的錢牧齋宗伯，乃是遠房的族親。”
他提到錢謙益（牧齋）時，刻意挺了挺胸膛，仿佛這層關係能給他增添幾分光彩。
蘇俊朗心中冷笑，錢謙益，東林黨魁，文壇領袖，如今在弘光朝廷裡，怕是正深陷黨爭漩渦吧？
他麵上卻故作好奇：
“哦？
錢先生從南京來？
如今聖駕在南京，想必是中興有望，一片新氣象吧？”
這話像是打開了錢益的話匣子，又像是戳到了他的痛處。
他頓時激動起來，唾沫星子橫飛：
“新氣象？
呸！
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