夏日的皖南，本該是山巒疊翠、溪流歡騰的最富生機的時節。
然而，一股無形的、帶著鐵鏽和血腥氣息的緊張感，卻隨著日漸熾熱的南風，悄然翻山越嶺，滲透進了楓樹坳這片原本偏安一隅的世外桃源。
最初的征兆，來自於行商的貨郎。
以往每隔半月必來一趟的、那個總愛和王栓子插科打諢的胖貨郎，這次遲了快十天，才帶著明顯少了許多的貨擔，神色倉皇地出現。
他不再像往常那樣大聲吆喝，而是壓低了聲音，匆匆與相熟的村民交易，收錢時手指都在微微發抖。
“王老弟，蘇先生呢？”
貨郎找到王栓子，擦著額頭的油汗，眼神遊移不定。
“咋了？
胖哥，你這回可晚了不少，貨也少了，遇上事兒了？”
王栓子察覺到他神色不對。
貨郎把王栓子拉到僻靜處，聲音壓得極低，帶著驚懼：
“出大事了！
北邊……北邊徹底完了！
建奴……哦不，清軍，已經過了黃河，江北……揚州……”
他咽了口唾沫，似乎不敢說出那個慘烈的詞，
“反正，江南眼看就要不太平了！
我這趟是最後一趟，賣完這些，就得趕緊往南邊躲躲去！
你們這……唉，雖說偏，也未必安穩啊！”
王栓子心裡咯噔一下，連忙把貨郎帶到蘇俊朗麵前。
貨郎又將消息複述了一遍，雖語焉不詳，但“清軍南下”、“揚州危急”這幾個詞，已足夠驚心動魄。
貨郎最後補充道：
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“路上遇到好幾撥從江北逃難過來的人，都說清軍勢大，朝廷……朝廷怕是頂不住了。”
貨郎匆匆離去，留下的話卻像一塊寒冰，砸進了楓樹坳初夏的暖意裡。
消息很快在村民中傳開，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
雖然大多數人連揚州具體在哪兒都搞不清楚，但“建奴”、“清軍”的凶名，早已隨著各種可怕的傳說深入人心。
那是比明軍潰兵、本地土匪可怕百倍的存在，意味著燒殺搶掠，意味著滅頂之災。
祠堂前的空地上，村民們聚在一起，臉上寫滿了焦慮和恐懼。
趙老伯聲音發顫：
“這可咋辦？
清軍要是打過來，咱們這山溝溝能躲過去嗎？”
有人提議趕緊往更深的山裡逃，有人則覺得應該加固防禦工事，意見紛紛，莫衷一是。
蘇俊朗聽著眾人的議論，心中早已是驚濤駭浪。
憑借曆史知識，他比任何人都清楚這意味著什麼——
揚州十日、嘉定三屠……江南即將陷入血海！
弘光小朝廷的覆滅就在眼前！
楓樹坳再偏僻，在這席卷天下的洪流麵前，也絕非安全的孤島。
曆史的車輪，正帶著無可抗拒的巨力，隆隆駛來，要將他這數月來辛苦經營的微小成果碾得粉碎！
他不能坐以待斃！
儘管知道希望渺茫，但他必須嘗試做點什麼。
不是為了那個腐朽的南明朝廷，而是為了江南千千萬萬可能遭受屠戮的百姓，也為了給楓樹坳，或許還有像楓樹坳一樣在努力求生的地方，爭取一線預警和準備的時間。
徒勞的預警：石沉大海
蘇俊朗立刻行動起來。
他利用這幾個月建立起來的、極其微弱的外部聯係網絡。
他找到了那位曾受過李一手恩惠的野豬嶺村長，請他設法將口信帶給山外鎮上可能通往南京方向的信使或商隊。
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