徐明遠的加入，如同給楓樹坳這片日益豐沃的土壤注入了一股清雅而深邃的活水。
他不僅提升了夜校的教學層次，更開始係統性地整理、闡述蘇俊朗那些看似零散實則蘊含深意的實踐，將其與顧炎武“經世致用”的思想相融合，編寫成更易於傳播和教學的通俗教材。
楓樹坳的“文氣”日漸濃厚，連帶著村民言談間也多了幾分條理和見識。
然而，蘇俊朗深知，真正的根基在於實實在在的“物力”。
農業的穩定、手工業的發展，乃至未來的自保能力，都離不開最基礎的資源——
水力的高效利用。
現有的水車驅動鍛錘和研磨，已顯不足，他心中構想的更大規模的灌溉係統、甚至為未來可能的工坊提供更穩定動力，都需要更精湛的水利工程技術。
這方麵的人才，可遇不可求。
仿佛是冥冥中自有天意，就在蘇俊朗為此思索之際，又一位不速之客，沿著山間小道，叩響了楓樹坳的門扉。
這次來的，是一位真正的老師傅，而且是帶著“投名狀”來的。
來人約莫五十多歲年紀，身材不高，背微駝，皮膚黝黑粗糙，滿是常年風吹日曬的痕跡，雙手骨節粗大，布滿了老繭和傷痕，但一雙眼睛卻炯炯有神，看東西時習慣性地眯起，帶著工匠特有的專注和審視。
他身後跟著兩個二十出頭的年輕後生，應該是他的徒弟，同樣是一副精乾利落的模樣，身上背著沉重的褡褳，裡麵露出角尺、墨鬥、水平儀等工具的一角。
接待他們的是在村口輪值的胡大刀。
老工匠見到持械的民兵，並不驚慌，抱拳行禮，聲音洪亮帶著濃重的當地口音：
“這位軍爺請了，小老兒姓石，名德厚，原在績溪縣衙工房應役，專司水利修繕。
因不堪上官盤剝克扣，又見清虜南下，官府無能，故攜劣徒二人，欲尋一處安身立命之地。
聽聞貴地重實務、惜匠人，特來毛遂自薦，但求一棲身之所，一展所長。”
胡大刀見這老師傅氣度沉穩，言談不俗，且是帶著手藝來的，不敢怠慢，立刻派人飛報蘇俊朗。
蘇俊朗聞訊，心中一動：水利工匠！
這真是想睡覺就有人送枕頭！
他立刻與王栓子、徐明遠一同迎出村口。
雙方見麵，石德厚見蘇俊朗雖然年輕，且腿腳不便，但氣度沉靜，目光深邃，身後跟著的文士（徐明遠）和隨從（王栓子）也非尋常山民，心中先收起了幾分輕視，再次恭敬行禮。
蘇俊朗還禮，將其請入祠堂偏廳敘話。
落座後，石德厚也不繞彎子，直接道明來意和緣由。
原來，石德厚祖上三代都是徽州一帶小有名氣的水利工匠，擅長勘測地形、修建陂塘、水渠、水車。
他本人在縣衙工房掛名，負責境內官道橋梁和水利設施的維護。
然而，近年來，官府腐敗日甚，修河築壩的款項被層層克扣，到了他手裡已十不存一，還要應付上官的勒索。
他性格耿直，幾次據理力爭，得罪了上峰。
更讓他寒心的是，清軍逼近，官府不想著加固城防、安撫百姓，反而變本加厲搜刮，準備逃跑。
他一氣之下，便帶著兩個最得力的徒弟，辭了差事，打算另尋出路。
“蘇先生，”
石德厚歎道，
“小老兒空有一身手藝，卻報效無門，反受醃臢氣。
如今這世道，哪裡還需要修橋鋪路、興修水利？
本想帶著徒弟歸隱山林，苟全性命罷了。
前些時日，在山外茶棚歇腳，聽幾位行商談起，說這皖南深山裡有個‘楓樹坳’，不一般。
不僅百姓安居，還建起了能自己打鐵的水車，主事的蘇先生極重實務，有教無類。
小老兒心下好奇，便想來碰碰運氣。
若貴地真如傳言所說，需要這修渠引水的微末之技，我師徒三人，願效犬馬之勞！”
說著，他讓徒弟打開褡褳，取出幾卷用油布仔細包裹的圖紙，攤在桌上。
那是他多年來繪製的附近山川水係圖、以及各種陂塘、水閘、水車的設計草圖，線條精準，標注詳細，雖紙張陳舊，卻凝聚了他畢生心血。
蘇俊朗仔細觀看這些圖紙，心中暗讚。
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