南明招安使者的悻悻而歸，如同投入深潭的一顆石子，在楓樹坳內部激起幾圈漣漪後，很快便恢複了表麵的平靜。
但蘇俊朗和核心層成員心中都清楚，這平靜之下，暗流湧動。
拒絕了南明，等於主動斬斷了一條可能（哪怕是不可靠）的外部依仗，也將自身更徹底地暴露在各方勢力的目光之下。
如今，楓樹坳必須完全依靠自身的力量，在這虎狼環伺的險境中求存。
果然，未出旬日，外鬆內緊的楓樹坳，便迎來了另一撥不速之客。
這一次，來的不是高舉旗號的使者，而是如同鬼魅般悄然滲透的窺探者。
市集暗影，貨郎非郎
這日，恰是周邊山村約定俗成的“小集”之日。
集市地點設在離楓樹坳坳口尚有五六裡地的一處三岔路口緩坡上，方便周邊幾個村落交換些山貨、鹽巴、針線等必需品。
以往這類集市規模很小，但自從五坳聯盟形成內部流通後，這個位於中心位置的集市漸漸有了些人氣。
楓樹坳也會派人攜帶少量富餘的土布、簡單鐵器（如鋤頭、鐮刀）、以及李一手炮製的常見草藥前往交易，換回急需的鹽、硝石、皮革等物。
今日帶隊前往集市的是王栓子和兩名機靈的民兵，扮作尋常村民。
蘇俊朗早有交代，近期外界風聲緊，趕集需加倍小心，既要維持必要的物資流通，更要留意有無陌生麵孔打探消息。
集市上人來人往，頗為熱鬨。
王栓子一邊與相熟的貨主討價還價，一邊眼觀六路，耳聽八方。
很快，他便注意到兩個麵生的“貨郎”。
這兩人約莫三十上下年紀，推著獨輪車，車上雜七雜八堆著些廉價的頭繩、頂針、劣質胭脂水粉和針頭線腦，看似與尋常行腳商人無異。
但王栓子卻嗅出了一絲不尋常的氣味。
首先，他們的口音略帶北方腔調，雖極力模仿當地土話，仍有些生硬。
其次，他們的眼神過於活泛，不像尋常貨郎那樣專注於招攬生意，反而不斷瞟向通往楓樹坳方向的那條小路，以及來趕集的楓樹坳村民。
最重要的是，王栓子注意到他們手上虎口處有厚繭，那是長期握持兵器留下的痕跡，而非推車扛貨能磨出來的。
“有蹊蹺。”
王栓子心中警鈴大作，表麵卻不動聲色，繼續與貨主閒聊，暗中對一名民兵使了個眼色。
那民兵會意，假裝挑選貨物，慢慢靠近那兩個貨郎的攤位。
閒話套問，眾口鑠金
果然，那兩名貨郎開始有意無意地與前來趕集的楓樹坳村民搭訕。
“這位老哥，看您氣色不錯，是楓樹坳的吧？
聽說你們那日子過得挺安穩？”
一個貨郎笑著遞給一位老農一撮劣質煙葉。
老農接過煙葉，嗅了嗅，憨厚地笑了笑：
“湊合過唄，山裡頭，餓不死就行。”
“聽說你們那有個蘇先生，挺有本事？
會看病還會打鐵？”
另一個貨郎看似隨意地插嘴問道。
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
老農按照村裡早就統一過的口徑，歎了口氣道：
“唉，你說蘇先生啊？
是個落難的讀書人，心善，識幾個字，會看點小毛病，以前家裡大概是開鐵鋪的，懂點粗淺鐵活。
要不是兵荒馬亂，誰願意窩在這山溝裡？
也就是大夥兒互相幫襯著過。”
這時，旁邊一個來賣雞蛋的婦人接過話頭，她是村裡的“積極分子”，嘴皮子利索：
“可不是嘛！
蘇先生人是挺好，就是身子弱，腿腳還不利索。
咱這窮山溝，要不是他幫著看看病，教娃娃認幾個字，指點著弄那個水車磨坊省點力氣，日子更難熬哦！”
她刻意把水車磨坊說成隻是“省力氣”的普通玩意。
又有一個年輕後生（民兵扮的）湊過來，一臉“崇拜”地說：
“蘇先生可神了！
”！了好治給是愣，墨底鍋上拌灰草點了弄他，了病豬家我次上
。子方土為低貶意刻術醫把，假半真半話這
：問又個一中其，神眼個一了換交郎貨個兩
”？啊事回像挺，牆石了壘還口坳，整齊挺得修路山邊這們你看我“
：道口接，”過路“好正時這子栓王
！嗨“
！的鬨給的殺天夥那寨風黑讓是不還
。了宰給子頭們他把幸僥還，住守死拚們咱得虧來後，手得點差，糧搶來們他前年
！生安不都覺睡然不，點實結堵門把得也著麼怎，計合一家大來後
”！的來出逼被是都
。對應動被和衛自於結歸全完因原的事工禦防將他
。美完稱堪現表的們民村的坳樹楓，中程過個整
。）車水如（”得所然偶“和”奈無逼被“、”救自結團“為釋解化淡）術技、禦防、序秩（凡不種種的坳樹楓將，”生書魄落的此於禍避亂戰因、弱體善心、活匠和術醫通略“個一為造塑功成象形的朗俊蘇將，詞一口眾但，碎瑣語言，訥木樸淳似看們他
。密機心核等究研胺磺、錘鍛力水於關何任露泄人有沒更，練訓格嚴的兵民起說人有沒，”院工天“及提人有沒
深更霧迷，斑窺事工
。眺遠足駐上坡高處一在，向方的坳樹楓近靠道繞是而，去遠刻立未並，車著推郎貨個兩，後散市集
。廓輪車水的動轉緩緩架那處深更及以，樓木的望了、牆石的蜒蜿口坳到看約隱以可，裡那從
。為所促倉眾之合烏非絕，理合局布，建而山依事工
。單簡麼那麵磨供僅非並其示顯也模規的車水
”。單簡不……子村這，兒頭“
。道聲低郎貨的些輕年
：道吟沉，利銳光目郎貨的長年
練演先事是像，漏不水滴話的說，緊很風口民村，嗯“
