趙明遠回到縣城館驛的這幾日，可謂是坐臥不寧。
蘇俊朗那邊“需與眾人商議”的托辭，如同石沉大海，再無聲息。
他派隨從去楓樹坳口探問，每次都被客客氣氣地攔下，回複依舊是“正在商議，請天使稍待”。
這種軟中帶硬的拖延，讓久居官場、慣看臉色的趙主事嗅到了一絲不祥的意味。
他意識到，那個看似溫文爾雅的“蘇先生”，絕非易與之輩，之前的“惶恐”與“恭順”，恐怕多半是故作姿態。
不能再等下去了。
朝廷催逼甚緊，馬閣老那邊還等著回話，在這窮鄉僻壤多待一日，便多一分風險。
趙明遠決定攤牌。
他再次遞帖，要求與蘇俊朗進行“正式會談”，言明此事關乎“國體”，不容久拖。
這一次，會談的地點設在了楓樹坳的“議事堂”。
氣氛與上次偏廳小宴截然不同。
堂內燈火通明，蘇俊朗端坐主位，左側是徐明遠、胡大刀，右側是石德厚、張鐵匠，王栓子立於門口，儼然一副正式會晤的架勢。
連“山”與“林”也如門神般，肅立在議事堂大門兩側，雖未持械，但那沉凝如山的氣勢，已讓趙明遠帶來的隨從感到一股無形的壓力。
趙明遠帶著書辦步入堂內，目光掃過這陣仗，心中更是一沉，臉上卻強自鎮定，擠出一絲官場慣有的笑容：
“蘇先生，諸位，數日不見，別來無恙？
不知前日所議之事，貴坳商議得如何了？”
他刻意省略了“遊擊將軍”的稱謂，直接點明主題。
蘇俊朗沒有起身，隻是微微頷首，伸手示意趙明遠在客位坐下，語氣平靜無波：
“有勞趙主事掛心。
此事關係我楓樹坳上下千餘口身家性命，蘇某與諸位鄉老連日商議，不敢不慎。”
趙明遠耐著性子：
“哦？
但不知結果如何？
朝廷天恩浩蕩，破格擢拔，此乃光宗耀祖之良機，蘇先生切莫自誤啊。”
話語中已帶上一絲不易察覺的威脅。
蘇俊朗抬起眼，目光清澈而堅定，直視趙明遠，緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，敲在每個人的心上：
“承蒙朝廷看重，趙主事辛苦奔波。
然，蘇某與楓樹坳全體鄉親，恐難從命。”
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“什麼？”
趙明遠臉上的笑容瞬間僵住，他萬沒想到對方竟敢如此直接拒絕！
他霍然起身，臉色漲紅：
“蘇先生！
你……你這是何意？
莫非真要抗旨不遵，自絕於朝廷嗎？”
他身後的書辦也嚇得臉色發白。
徐明遠輕咳一聲，接口道：
“趙主事息怒。
非是抗旨，實是……不敢奉詔。”
“不敢？
有何不敢？”
趙明遠強壓怒火，厲聲質問。
蘇俊朗示意徐明遠稍安，自己則不疾不徐地說道：
“趙主事，明人麵前不說暗話。
朝廷授此虛銜，無糧無餉，無非是想讓我等在這皖南山中自生自滅，若能牽製些許清虜，便是意外之喜，若不能，於朝廷亦無損失。
是也不是？”
趙明遠被說中心事，一時語塞。
蘇俊朗繼續道：
“至於索要技藝，美其名曰‘獻於朝廷以禦強虜’。
然則，以如今南京朝局，黨同伐異，文武離心，糧餉匱乏，軍令不行。
縱有神兵利器，入此泥潭，恐非但不能禦敵，反成權貴傾軋、武將擁兵自重的籌碼，最終資敵而已。
前車之鑒，殷鑒未遠！”
他指的是南京朝廷接收了各地“忠義”人馬和物資後，往往內耗殆儘的前例。
趙明遠臉色由紅轉青，手指顫抖地指著蘇俊朗：
“你……你大膽！
竟敢非議朝政，誹謗大臣！”
“非是誹謗，乃是實情。”
蘇俊朗語氣轉冷，
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