五坳聯盟的烽火台尚未升起第一縷試煉的平安煙，一股來自南方、帶著腐朽與虛驕氣息的風，卻搶先吹進了楓樹坳。
這風，並非帶著刀兵之氣，卻可能蘊含著另一種形式的危機。
來者是兩名身著半舊不新青色官袍、頭戴方巾的文士，帶著四名看上去有些懶散、卻刻意挺著腰板的佩刀隨從。
為首一人約四十歲年紀，麵皮白淨，下頜微須，眼神中帶著一種久居人上的審視與不易察覺的疲憊，他自稱是弘光朝廷兵部職方司的主事，姓趙，名明遠。
另一人年輕些，像是書辦，手持一個紫檀木匣，神態恭敬地跟在後麵。
這一行六人，是由一名在外圍山口被民兵哨卡攔下的貨郎引導進來的。
貨郎偷偷塞給哨兵一小塊碎銀，低聲說這幾位是“南京來的天使”，有要事見此地主事人。
哨兵不敢怠慢，火速通報了村裡。
消息傳到蘇俊朗耳中時，他正與徐明遠、胡大刀在議事堂商討烽火台的具體施工方案。
聞聽“南京來使”，幾人俱是一怔，隨即神色凝重起來。
“來者不善，善者不來。”
徐明遠撚須沉吟，
“如今南京朝廷自顧不暇，竟會派員到這皖南深山？
怕是聽聞了些風聲，前來窺探，甚或……招安？”
胡大刀冷哼一聲：
“招安？
怕是看上了咱們打退黑風寨的那點名聲，或者……是聽說咱們這兒能造些不一樣的東西？”
他指的是水力工坊和改良的武器。
蘇俊朗目光閃爍，迅速權衡。
直接拒之門外，恐生事端，暴露實力虛實；
坦然迎接，又恐被其黏上，卷入南明那攤渾水。
片刻思索後，他有了決斷。
“栓子，去準備一下，按接待尋常客商的規格，在祠堂偏廳設宴。
胡教頭，加強村內巡邏，特別是工坊和倉庫附近，明鬆暗緊。
徐先生，你與我一同見客，見機行事。”
蘇俊朗吩咐道，語氣平靜，
“咱們就來個‘虛與委蛇’，看看這南京來的天使，究竟唱的哪一出。”
趙明遠一行人被引到祠堂偏廳。
一路行來，他看似隨意，實則目光銳利地掃過村中景象：整齊的屋舍、平整的道路、田間長勢良好的莊稼、遠處傳來的操練號子以及溪邊那架緩緩轉動的水輪。
他眼中閃過一絲訝異，但很快被一種固有的優越感所掩蓋。
這山坳，雖有些氣象，終究是窮鄉僻壤。
進入偏廳，隻見廳內陳設簡樸，僅一桌數凳，桌上擺著幾樣山村尋常菜蔬、臘肉和一壺村釀米酒。
蘇俊朗與徐明遠已在此等候。
蘇俊朗一身洗得發白的青布長衫，徐明遠亦是儒生打扮，並未著官服。
趙明遠見狀，眉頭微不可察地一蹙，隨即展顏，帶著公式化的笑容，微微拱手：
“這位想必就是蘇先生了？
本官趙明遠，奉南京兵部堂諭，特來拜會。”
態度看似客氣，但那“本官”、“拜會”的用詞，以及並未主動行禮的姿態，都透著一股居高臨下的意味。
他身後的書辦，更是挺直了腰板，手中的木匣捧得更高了些。
蘇俊朗不卑不亢，還了一禮：
“山野草民蘇俊朗，不知天使駕臨，有失遠迎。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陋室粗茶，不成敬意，趙主事請上坐。”
他故意強調了“草民”身份，以示疏遠。
雙方分賓主落座。
王栓子在一旁斟酒。
酒過三巡，菜嘗五味，趙明遠開始切入正題。
他先是大談了一番“皇明正統”、“君臣大義”，痛斥清虜暴行，然後話鋒一轉，盛讚蘇俊朗等人“雖僻處山林，然能保境安民，挫敗宵小，實乃忠義之士，頗有名將之風”。
接著，他圖窮匕見，示意書辦打開木匣。
裡麵並非金銀珠寶，而是一紙蓋著兵部大印的委任狀和一封某位“朝中大佬”（馬士英一黨的重要人物）的私信。
“蘇先生，”
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