蘇俊朗心中鄙夷更甚，麵上卻故作沉吟，然後長歎一聲，開始“訴苦”：
“趙主事有所不知啊！
蘇某豈無報國之心？
隻是……唉！”
他話鋒一轉，開始巧妙地套話，
“如今外麵傳言紛紛，都說朝中……哎，黨爭不休，武將跋扈，糧餉匱乏。
我等若貿然前往，無根無基，隻怕……隻怕不僅報國無門，反遭池魚之殃啊！
聽聞那江北四鎮，左良玉部，皆擁兵自重，難以節製？
南京城內，也是……也是是非之地啊！”
他這番“擔憂”，正好戳中了趙明遠的癢處。
趙明遠幾杯村釀下肚，又見蘇俊朗似乎“意動”，戒心稍弛，加上可能平日在南京也積壓了不少鬱悶，竟順著話頭抱怨起來。
“唉！
蘇先生是明白人！”
趙明遠搖頭晃腦，帶著幾分醉意和牢騷，
“如今這朝廷……難啊！
馬閣老與東林諸公，勢同水火！
史道鄰（史可法）在揚州，要兵沒兵，要餉沒餉！
江北那幾位鎮帥，個個尾大不掉，朝廷的旨意出了南京城就跟廢紙一樣！
至於糧餉……哼，國庫都能跑老鼠了！
要不然，何至於讓我等來這深山老林尋訪義士？”
他又壓低聲音，說了些南京官場貪腐、將領奢靡、皇帝沉溺聲色的秘聞，雖語焉不詳，但已足夠描繪出一幅末世朝廷苟延殘喘、內部傾軋的絕望圖景。
徐明遠在一旁適時插話，引經據典，看似探討時局，實則不斷引導趙明遠透露更多內幕。
一番交談下來，南明朝廷無可救藥的腐朽本質，已暴露無遺。
宴罷送客，心中有數
酒宴持續了一個多時辰。
蘇俊朗始終沒有明確答應歸附，隻是反複強調“茲事體大，需與眾人商議”，並表示“深感朝廷恩德，必當竭儘全力，為抗虜大業略儘綿薄”，但具體如何“儘力”，卻語焉不詳。
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對於獻出技術一事，更是避而不談，隻推說“山野之物，粗陋不堪，恐難入朝廷法眼”。
趙明遠雖有些失望，但見蘇俊朗態度“恭順”，也未立刻翻臉，隻是再三強調“機遇難得”，讓蘇俊朗“早作決斷”，並留下話說會在附近縣城等候回音數日，隨後便帶著隨從，在民兵“護送”下離開了楓樹坳。
送走“天使”，祠堂內隻剩下核心幾人。
胡大刀啐了一口：
“我呸！
什麼玩意兒！
都快亡國了，還擺這臭架子！
想空手套白狼，騙咱們去當炮灰，還想白嫖咱們的手藝！”
徐明遠麵色凝重：
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