秦建國蜷縮在狹窄的石縫深處，背靠冰冷的岩石，大口喘息。心臟在胸腔裡狂跳，耳畔嗡鳴，汗水混著之前的血汙浸濕了衣襟。外麵，那隻被稱為“刺甲獸”的恐怖怪物仍在瘋狂撞擊岩石，每一次撞擊都讓地麵微微震顫，碎石簌簌落下。但石縫足夠堅固，也足夠曲折，那龐大的身軀暫時無法闖入。
他強迫自己冷靜，顫抖著手拿出“尋路星晷”。暗金色的光芒在幽暗縫隙中亮起，立體地圖浮現。代表自己的金色光點，此刻正位於一片崎嶇的岩石符號中間。身後緊追的深灰色光點，在石縫外徘徊，不斷移動，試圖尋找入口。而王鋒、趙誌剛和陳雪的光點，已經分散開了。王鋒的金點正在快速遠離，後麵跟著另一個深灰點；趙誌剛和陳雪的兩個金點靠得很近，正向另一個方向移動，暫時沒有灰色光點尾隨。
“暫時安全了……但被困住了。”秦建國喉嚨發乾。他看向之前注意到的那個微小淡藍光點，就在他此刻位置的斜下方，似乎更深的地底。光芒極其微弱，若非在星晷上刻意尋找幾乎無法察覺。而且，他感覺到胸口碎片傳來一絲微弱的、清涼的吸引力，方向正是那個淡藍光點所在。
是“潔淨脈絡”的微小支流節點？波章冊子裡提到過，這種微節點可能蘊含極其稀薄的純淨能量，對生物有微弱的安撫或療愈效果，但也很容易消散或被汙染。
外麵的撞擊聲停歇了。但秦建國能感覺到，那個深灰色光點並沒有離開，而是在石縫外不遠處停了下來，似乎在等待，或者在用其他方式感知。
不能在這裡久留。刺甲獸嗅覺和聽覺極其靈敏，它肯定還守在外麵。這個石縫不是長久之計。而且，王鋒他們情況不明，必須儘快彙合。
秦建國仔細觀察星晷地圖。石縫內部似乎有通道，蜿蜒向下，通往那個淡藍光點的方向，更深處，地圖顯示一片模糊，似乎超出了星晷當前能清晰探測的範圍。是冒險深入未知的地下，還是等刺甲獸離開後原路返回？
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他看向手中的古樸匕首，又摸了摸胸口的碎片。碎片傳來的清涼感持續不斷，仿佛在催促他向下。波章說過，沿著“潔淨脈絡”走相對安全。下方雖然未知，但至少沿著脈絡分支，或許能有轉機。而留在原地，一旦刺甲獸失去耐心，開始用蠻力擴大裂縫，或者引來其他東西……
他深吸一口氣，做出了決定。將星晷調整到最暗的指引模式，隻保留基本的方向和自身位置標記，以節省能量和減少光亮。然後，他握緊匕首，轉身向石縫更深處，朝著那絲清涼感傳來的方向，小心翼翼地摸去。
石縫起初狹窄，需要側身甚至匍匐前進。岩壁濕滑冰涼，空氣渾濁，帶著濃重的土腥味和某種礦物質的氣息。但越往下走，空間反而漸漸開闊了一些，變成了僅容一人彎腰通行的天然坑道。腳下開始出現水流衝刷的痕跡，偶爾能聽到細微的滴水聲。
胸口的清涼感越來越明顯。星晷上，那個淡藍光點也越發清晰。又向下走了大約幾十米，坑道豁然開朗，進入一個不大的地下洞穴。洞穴中央，有一小汪潭水，不過臉盆大小，水質清澈見底。潭水上方，洞頂有一道細微的裂縫，一束極其微弱的、不知從何而來的天光（或許是某種發光苔蘚或礦物？）投射下來，正好照在潭水上，折射出點點晶瑩。而潭水本身，正散發著極其微弱的淡藍色光暈——正是星晷上顯示的那個光點。
秦建國走近水潭。那清涼的氣息正是從潭水中散發出來的。他蹲下身，用手捧起一點水。水質清冽，觸手微涼，帶著一絲奇異的、讓人精神一振的純淨感。喝了一小口，一股溫和的清涼順喉而下，迅速緩解了口渴，甚至連奔跑後的燥熱和疲憊都消散了一些。
“果然是純淨能量的節點，雖然很微弱。”秦建國精神一振。這水或許能暫時補充體力，甚至對傷勢有點好處。他拿出水壺，小心地將裡麵殘留的溪水倒掉（那些溪水可能被輕微汙染），然後灌滿這潭中的清水。
灌水時，他注意到水潭底部，靠近岩壁的位置，似乎沉著什麼東西，隱隱有金屬反光。他伸手入水，水冰涼刺骨。摸索了幾下，手指觸碰到一個堅硬的、扁平的東西。他將其撈了出來。
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