林國棟的話讓四人陷入了更深的震撼。王鋒示意陳雪和趙誌剛保持警惕，自己則緩緩向前兩步，但並未放鬆戒備。手電光映照下，老人的麵容顯得愈發蒼老，皮膚幾乎透明，能看到下麵極其細微的、幾乎不再流動的血管。
“輝的隊員？”秦建國重複著這個名稱，胸口的碎片突然傳來一陣溫和的共鳴，仿佛在確認什麼，“您說的是……‘輝’科考隊？1958年失蹤的那個科考隊？”
老人——林國棟的眼皮微微顫動，深陷的眼窩中閃過一絲微光：“是……‘輝’……你們……知道？”
“我們在上麵的石室，看到了波章同誌留下的資料。”秦建國聲音有些發緊，“他和塔林同誌……他們現在在哪裡？”
聽到這兩個名字，林國棟乾癟的嘴唇微微張開，露出一絲幾乎看不見的、混合著悲愴與欣慰的表情。他沉默了很久，久到秦建國以為他不會回答了，才用更輕的聲音說：“波章……犧牲了。就在……門外。塔林……在裡麵。”
他的目光越過秦建國的肩膀，投向洞穴中央那緩緩旋轉的乳白色光之旋渦，以及旋渦正下方那汪泛著七彩光暈的水池。
“裡麵？”王鋒順著他的目光看去，“那個水池？”
“生命……源池。”林國棟的聲音雖然沙啞，但說到這幾個字時，卻帶著一種近乎虔誠的莊重，“塔林……進去了。為了……延緩侵蝕。三十七年……零四個月……十二天。”
他精確地說出了一個時間跨度，那平靜的語氣下，是令人心悸的孤寂與堅守。
陳雪忍不住倒吸一口涼氣。三十七年！這位老人，竟然獨自在這地下深處的神秘洞穴裡，守了整整三十七年？他是怎麼活下來的？
秦建國感到手中的碎片再次微微發燙，傳遞來一種複雜的情緒：悲傷、尊敬、還有某種決絕的共鳴。他蹲下身，與林國棟的視線平齊，儘量讓聲音溫和：“林老，我們是因緣際會來到這裡的。上麵發生了很多事，整個地區都被一種暗紅色的菌類汙染了，雨林在枯萎，動物在變異，我們……我們在尋找答案，尋找阻止這一切的方法。”
林國棟的眼睛緩緩轉動，視線落在秦建國手中的碎片上，久久停留。然後，他極其艱難地抬起一隻乾枯得如同樹枝的手，指了指碎片，又指了指洞穴中央的光之旋渦。
“鑰匙……共鳴……你們……被選中的。”他每說幾個字，就要停頓一下，仿佛說話消耗著他所剩無幾的力氣，“波章……預見到了。他說……會有後來者。持鑰者……會來。”
“持鑰者？”秦建國低頭看著手中已經黯淡、但進入這裡後又似乎恢複了少許生機的碎片。
“心鑰。”林國棟的目光變得悠遠，仿佛透過他們，看到了久遠的過去，“波章說……真正的鑰匙……不在物體……而在人心。持碎片……心懷初誓……曆經磨礪……方為持鑰者。”
王鋒皺了皺眉，這些玄乎的說法讓他本能地警惕。他更關心實際問題：“林老，您說塔林同誌在‘源池’裡？他還活著嗎？還有，外麵那些暗紅色的菌毯，還有侵蝕這裡的東西，到底是什麼？該怎麼阻止？”
林國棟的呼吸變得急促了一些，胸口的起伏幾乎微不可察。他閉上眼睛，似乎在積蓄力量，過了好一會兒才重新睜開。
“那是……‘黯蝕’。”他說出了一個名詞，“古老的……敵人。它吞噬生命……扭曲本質。我們……發現得太晚。它已經……滲入網絡。”
“網絡？是那些淡青色的光絲嗎？地脈微光？”秦建國急切地問。
林國棟微微點頭：“生命能量網絡……星球的……循環脈絡。‘源流’……是節點。這裡……是最大的節點之一。黯蝕……從外圍滲透……汙染節點……最終……吞噬源流。”
他的目光轉向洞穴穹頂和光帶中那些幾乎看不見的暗紅色紋路，眼中閃過一絲深切的痛苦：“它……已經進來了。雖然慢……但不停。塔林……進入源池核心……用自身共鳴……穩定它……減緩侵蝕。但代價是……”
他頓了頓，聲音更低：“與源流……部分同化。無法離開。”
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