四人沿著羅盤指引的洞口向下。石階濕滑陡峭，空氣沉悶得如同凝固的油脂。星輝羅盤散發的清冷銀光在黑暗中撐開一小片相對潔淨的空間，驅散著無所不在的甜腥氣息。但秦建國能感覺到，羅盤的能量也在緩慢消耗——它並非無限，隻是比碎片更持久。
台階向下延伸約百米後，地形開始變化。人工鑿刻的痕跡逐漸消失，取而代之的是天然形成的、錯綜複雜的根須狀通道。這些通道的岩壁不再是堅硬的石頭，而是一種深褐色、木質紋理的物質，摸上去粗糙卻富有彈性，如同巨樹的根須內壁。
“我們……好像走進了一棵巨樹的根莖係統裡。”陳雪用手電照射周圍，光束所及之處，全是那些木質紋理的管狀通道，有些地方還殘留著早已乾涸的汁液痕跡。
秦建國仔細感應：“這些確實是植物組織，但已經完全石化或者……異化了。碎片有反應，這裡曾經有很強的源流能量流動。”
通道四通八達，如同迷宮。若沒有羅盤指引，他們絕對會迷失方向。羅盤中央水晶內的星光堅定地指向某個特定分支，即便那分支看起來和其他通道毫無區別。
他們選擇星光指引的路徑。通道時而寬闊可容兩人並行，時而狹窄需要側身擠過。空氣中開始出現一種低沉的嗡鳴，像是某種巨大的機械在深處運轉，又像是……心跳。
走了約二十分鐘，前方出現微光。不是手電光，也不是他們手中器物發出的光，而是一種暗沉的紅光，如同煤炭餘燼，從通道儘頭透來。
四人警覺地放慢腳步。王鋒示意眾人關閉手電，僅依靠羅盤和碎片的微光照明。他們貼著管壁，悄無聲息地靠近。
通道儘頭是一個巨大的穹頂空間。他們所在的位置，是一處位於高處的根須出口，下方是近乎垂直的岩壁，距離底部約有三十米高。
四人趴在出口邊緣，向下望去，不由得屏住了呼吸。
底部是一個直徑超過百米的圓形空間。空間的中心，是一個巨大的、暗紅色的肉瘤狀物體——它比沼澤中遇到的菌絲怪樹頂端的肉瘤大上十倍不止，表麵布滿粗大的血管狀紋路，隨著緩慢的搏動，那些紋路中流淌著暗紅色的熒光液體。肉瘤紮根於無數粗壯的暗紅色根須之中，那些根須從空間底部和四壁延伸而出，如同怪物的觸手，深深紮入岩石。
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這就是“腐化之心”。
它每一次搏動，都伴隨著低沉的轟鳴，整個空間隨之微微震顫。暗紅色的光暈以它為中心擴散，映照出周圍令人心悸的景象：空間的地麵、岩壁、乃至穹頂，全都覆蓋著厚厚一層蠕動的暗紅色菌毯。菌毯上生長著無數大小不一的囊泡，有些已經破裂，露出內部蜷縮的、尚未完全成型的黯蝕怪物；有些還在搏動，如同正在孕育的惡毒果實。
而在菌毯上，已經有數十隻成型的怪物在緩緩遊蕩。它們形態各異：有的類似人形但肢體扭曲，有的如同多足的昆蟲，有的乾脆就是一團不斷變形的肉塊。但共同點是，它們全身都覆蓋著暗紅色的菌絲，眼睛（如果還有眼睛的話）散發著同腐化之心一樣的暗紅光芒。
最令人震驚的是，在腐化之心的正上方，穹頂中央，垂下一根粗大的、半透明的暗紅色“臍帶”。臍帶內部流淌著粘稠的能量流，向上延伸，消失在穹頂的岩石中。
“它在……汲取地脈能量？”趙誌剛壓低聲音，聲音裡帶著難以置信，“那些根須紮進岩石，是在吸收大地的養分？這根‘臍帶’連接的，難道是……”
“可能是另一個源流節點，或者地脈能量的彙聚點。”秦建國凝重道，“璃說過，黯蝕擅長寄生和轉化。它把源流能量汙染後，變成自己的養料，再製造更多的怪物。”
王鋒的目光在空間中快速掃視：“看那邊，三點鐘方向，岩壁下方。”
秦建國循聲望去。在腐化之心側麵約五十米處，岩壁根部，有一片相對乾淨的圓形區域，直徑約十米。那片區域沒有被菌毯覆蓋，地麵是正常的灰白色岩石，隱約能看到複雜的紋路刻痕。圓形區域的中心，有一個石台，石台上似乎供奉著什麼，散發著微弱的、與腐化之心的暗紅截然不同的淡金色光芒。
“第三塊碎片？”陳雪眼睛一亮。
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