瀑布的水聲震耳欲聾，水汽在陽光下形成絢爛的彩虹。四人站在瀑布後的岩石平台上，望著外麵的山林，有種恍若隔世的恍惚。
陽光。真正的陽光。不是地下洞穴裡手電的冷光，不是碎片和羅盤的光芒，不是黯蝕的暗紅熒光，而是溫暖、明亮、真實的陽光。
“我們真的……出來了。”陳雪伸手觸碰傾瀉而下的水簾，冰涼的觸感讓她確信這不是夢境。
王鋒深吸一口氣，山林間清新的空氣湧入肺腑，驅散了地下世界甜腥腐臭的記憶。他檢查了一下周圍環境：瀑布高約三十米，下方是深潭，潭水溢出形成溪流，流向東南方向的山穀。四周是茂密的原始森林，看不出任何人跡。
“先確定位置。”王鋒說著，從防水袋裡取出一個簡陋的指南針——在地下世界大部分時間失靈，但在這裡應該能用。指針穩定指向北方。“我們在瀑布後的洞穴裡，這個瀑布在地圖上應該有標注。我記得進山前研究過地形，這一帶最大的瀑布是‘龍門瀑’，在蒼雲嶺深處。”
趙誌剛將虛弱的秦建國扶到一塊乾燥的岩石上坐下，擔憂地看著他蒼白的臉色：“他需要醫生。我們得儘快找到人煙。”
秦建國勉強笑了笑：“還撐得住。那些白色結晶……有幫助。”他從口袋裡掏出一塊鴿蛋大小的白色結晶，握在手中。結晶散發著溫潤的能量，緩慢滋養著他透支的身體和精神。
王鋒觀察地形後判斷：“順著溪流往下遊走，應該能找到山穀，山穀裡可能有村莊或者伐木點。但不確定要走多久。”他看向三人，“我們現在的狀態：秦建國需要人攙扶；食物和水已經耗儘；裝備幾乎全丟；身上都有傷。最樂觀的情況，也要走一兩天才能遇到人。”
陳雪整理了一下濕漉漉的頭發，眼神堅定：“總比地下好。至少這裡有陽光，有乾淨的水，沒有怪物。”
“對。”趙誌剛點頭，“先收集點水，摘些能吃的野果。我看到那邊有野莓。”
四人短暫休整。王鋒用隨身攜帶的軍用水壺（幸好在暗河漂流時沒有丟失）接滿瀑布水，趙誌剛在附近采摘了一些野生漿果和可食用的嫩葉，雖然吃不飽，但能補充水分和維生素。秦建國在白色結晶的幫助下，恢複了一些力氣，至少可以自己行走。
半小時後，他們沿著溪流，開始向下遊進發。
森林比想象中更難走。蒼雲嶺是未開發的原始林區，樹木參天，藤蔓密布，幾乎沒有現成的路。溪流兩岸多是亂石和淤泥，時而需要涉水，時而需要繞行。好在現在是夏末秋初，天氣還算暖和，如果是冬季，他們的處境會更加艱難。
王鋒走在最前麵，用獵刀（雖然缺口累累，但還能用）劈開擋路的藤蔓。趙誌剛攙扶秦建國，陳雪負責觀察四周和采集可食用的植物。
走了大約兩小時，秦建國突然停下腳步。
“怎麼了？”趙誌剛問。
秦建國皺眉，摸了摸額頭那個幾乎淡化的印記：“感覺……有點不對勁。地脈的流動……”
他閉上眼睛，嘗試感應。雖然三塊碎片和羅盤已經沉睡，但他與它們建立過深度聯結，又曾被黯蝕汙染、最終淨化，對地脈能量有了某種模糊的感知。
“黯蝕的汙染……沒有完全消失。”秦建國睜開眼睛，神色凝重，“地脈深處還有殘留的‘毒素’。腐化之心雖然被淨化，但它數百年來滲透進地脈的汙染，不會那麼快消散。就像一杯清水滴入墨汁，即使把墨滴取出，水也已經變色了。”
王鋒停下腳步：“對我們有影響嗎？”
“短期內應該沒有。”秦建國搖頭，“殘留的汙染很稀薄，而且正在被淨化的地脈緩慢代謝。但這個過程可能需要幾年，甚至幾十年。在這期間，這片區域的地下水、植物、動物……可能會有些微的異常。”
“什麼異常？”陳雪緊張地問。
“不好說。”秦建國苦笑，“可能某些植物會生長得特別旺盛或特別扭曲；動物可能會變得暴躁或反常；一些敏感的人可能會做噩夢，或者產生負麵情緒……但應該不會出現之前那種怪物了。腐化之心是汙染源和轉化器，沒了它，汙染無法凝聚成形。”
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