本的葡萄牙貴族是怎麼嘲笑他的：“去大明？那幫黃皮猴子還在用木犁耕地呢！”
“他們的皇帝坐在泥巴宮殿裡，士兵拿著竹竿當槍——約翰，你會失望的。”
現在看來，失望的該是那些葡萄牙蠢貨。
到了北京城外，霍金斯更是倒吸一口冷氣。
那城牆，高得離譜！
他目測至少有十二丈！
城磚巨大，砌得嚴絲合縫。
城門洞深得嚇人，騎兵隊伍走進去，回聲隆隆。
進了城，霍金斯徹底懵了。
街道寬闊，店鋪林立，行人如織。
綢緞莊、茶樓、酒肆、藥鋪、當鋪……招牌五花八門，幌子迎風招展。
街邊小販賣著熱氣騰騰的包子、麵條，香氣撲鼻。
“船長，”
湯姆咽了口口水，“他們……好像比倫敦富庶？”
何止富庶。
霍金斯在裡斯本也算見過世麵，可跟北京一比，裡斯本像個臟亂的小漁村。
隊伍在一座府邸前停下。
門上匾額寫著“會同館”——這是接待番使的地方。
霍金斯剛下馬車，就看見門口站著個年輕人，一身靛藍直裰，麵帶微笑。
“霍金斯船長，”
年輕人拱手，“在下徐光啟，奉靖海王之命，在此恭候。”
徐光啟的拉丁語流利得讓霍金斯震驚。
兩人很快聊開，從航海談到天文，從數學談到機械。
當霍金斯得知徐光啟不僅精通拉丁語，還翻譯過歐幾裡得《幾何原本》時，眼珠子都快掉出來了。
“徐先生，”
霍金斯由衷道，“您若去歐羅巴，必是大學者。”
徐光啟笑而不語，心說我們大明的學問，你們才見識了皮毛。
四月十二，朝見日。
霍金斯換上最體麵的禮服——深紅色天鵝絨外套，鑲金邊，戴假發，撲白粉。
可一進紫禁城，他就覺得自己像個土包子。
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那宮殿，那廣場，那漢白玉台階……倫敦塔跟這一比，簡直是狗窩。
太和殿上，小皇帝朱載重端坐龍椅。
孩子雖然年幼，但穿著明黃龍袍，戴著翼善冠，自有一股威嚴。
霍金斯按徐光啟教的禮儀，行三跪九叩大禮。
他身後的船員們有樣學樣，雖然笨拙，但態度恭敬。
禮畢，霍金斯呈上國書和禮物。
國書是伊麗莎白女王親筆，用拉丁文書寫，蓋著王室印章。
禮物有三大箱：英格蘭精紡羊毛呢料、自鳴鐘、航海羅盤、還有一尊小小的銀製女王雕像。
通事翻譯國書內容，無非是“仰慕天朝，願結友好，互通貿易”雲雲。
小皇帝聽完，奶聲奶氣卻一本正經地道：“貴國女王好意，朕心領了。”
“然天朝物產豐盈，無所不有，本不必與外夷通商。”
“念爾等遠道而來，誠意可嘉，準予貿易。”
這話是蘇惟瑾提前教的——既要端著天朝架子，又得給實際好處。
霍金斯連忙謝恩。
接著，他提出請求：“陛下，外臣此次來，還有一事。”
“歐羅巴有邪惡勢力，名‘聖殿遺產會’，專事海盜、販奴、散播瘟疫，禍亂海上。”
“英格蘭願與天朝聯手，剿滅此獠……”
他話說得漂亮，但在場大臣都聽明白了：英格蘭想拉大明當打手，對付他們的老對頭西班牙（聖殿遺產會的支持者）。
蘇惟瑾出列，溫聲道：“霍金斯船長，天朝乃禮儀之邦，不乾涉他國內政。”
“然若有邪教禍害蒼生，天朝自當伸張正義。”
“剿匪之事，可從長計議。當務之急，是建立互利之貿易。”
他話鋒一轉：“聽聞貴國精於航海，不知可否借貴國海圖一觀？”
“當然，天朝願以等值之物交換。”
霍金斯一愣。
海圖是航海家的命根子，豈能輕易示人？
可看看這金碧輝煌的宮殿，想想剛才進京時看到的那些新奇事物……
他咬牙：“外臣願獻上海圖副本。”
“善。”
蘇惟瑾笑了，“那請船長在京多留幾日，參觀參觀。”
接下來三天，霍金斯被安排參觀了京營演武、格物大學、西山機械局。
京營演武場上，三千騎兵衝鋒，馬蹄聲震天動地。
火器營演示了新式火銃——射程比英格蘭的滑膛槍遠三成，精度更高。
還有火箭車，一次齊射，百枚火箭拖著尾焰覆蓋半個靶場，炸得塵土飛揚。
霍金斯看得後背發涼。
這要是跟大明開戰……
格物大學更讓他開眼。
實驗室裡，學生在做化學實驗，瓶瓶罐罐冒著各色煙霧。
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