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"": "四月初八，天津港。
天才蒙蒙亮，港口的漁民王老七正收拾漁網，抬眼就瞅見海麵上冒出個怪影——不是常見的福船、廣船，也不是紅毛番的蓋倫船，而是一艘……花花綠綠的玩意兒。
那船不大，約莫八百料，船身漆成紅白兩色，桅杆上掛的旗子更是稀奇：白底，中間一朵紅彤彤的花，花心還鑲著金黃。
王老七揉揉眼睛，嘟囔道：“這啥旗？戲班子跑海上了？”
不光他，整個天津港早起的人都看見了。
碼頭的稅吏張麻子剛打開衙署門，眯眼一瞧，手裡鑰匙差點掉海裡。
“快！快去稟報！”
張麻子腿都軟了，“來了個不認識的番船！看著……看著不像善茬！”
那船緩緩靠岸。
船頭站著個高鼻深目的番人，四十來歲，一臉棕紅色大胡子，穿著寶藍色緊身外套，腰佩短劍。
他身後跟著十來個船員，個個奇裝異服，有抱火槍的，有扛箱子的。
“這裡是天朝大明天津港？”
番人開口，居然是半生不熟的官話，帶著古怪腔調。
張麻子硬著頭皮上前：“正、正是。”
“爾等何人？從何處來？”
番人咧嘴笑了，露出被煙草熏黃的牙：“我，約翰·霍金斯，英格蘭王國船長，奉女王伊麗莎白陛下之命，來覲見大明皇帝陛下。”
說著，他從懷裡掏出一卷羊皮紙，展開——上麵密密麻麻寫滿蝌蚪文，末尾蓋著個火漆印，印紋是朵玫瑰。
“英格蘭？”
張麻子懵了，“沒聽說過啊……”
消息傳到北京，已是午後。
文華殿裡，幾個大臣正為這事爭得麵紅耳赤。
禮部右侍郎張和把笏板拍得啪啪響：“什麼英格蘭？聞所未聞！”
“定是化外蠻夷，冒充使節，意圖刺探！”
“依臣之見，當立即驅逐！”
這位張侍郎是有名的“華夷之辨”捍衛者，但凡見著番人，就跟見了蒼蠅似的。
兵部職方司郎中卻道：“張侍郎此言差矣。”
“下官查閱舊檔，永樂年間確有‘英吉利’國使來朝記載，隻是百年未通音訊。”
“如今人家遠渡重洋而來，若直接驅逐，有失天朝氣度。”
“氣度？”
張和冷笑，“與蠻夷講什麼氣度？昔年佛郎機（葡萄牙）人初來，也是裝模作樣，後來如何？”
“占我壕境（澳門），販我人口！前車之鑒啊！”
工部尚書趙德全今天難得沒唱反調——自打西山大火後，他老實多了。
此刻捋著胡子道：“那船既已到港，總得處置。”
“依老夫看，不如讓天津衛派兵‘護送’他們到京，沿途嚴加看管，若有不軌，就地……”
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“就地什麼？”
蘇惟瑾的聲音從殿外傳來。
眾人回頭，隻見靖海王大步走進來，身後跟著徐光啟。
兩人都穿著常服，像是剛從格物大學趕過來。
“王爺。”
眾人行禮。
蘇惟瑾走到禦案前，對小皇帝朱載重道：“陛下，英格蘭使節來朝，是好事。”
“好事？”
張和忍不住，“王爺，番人無信……”
“張侍郎，”
蘇惟瑾轉向他，“您知道英格蘭在哪兒嗎？”
張和一怔：“化外之地，何須知曉！”
“那本王告訴您。”
蘇惟瑾從徐光啟手裡接過一幅地圖，在禦案上鋪開——這是根據徐光啟從歐洲帶回的資料新繪的《坤輿萬國全圖》，“英格蘭在此，歐羅巴西北，是個島國。”
“如今在位的是伊麗莎白女王，這位女王繼位不過十年，卻讓英格蘭從一個邊陲小國，漸漸有了與西班牙爭雄的海上實力。”
他手指劃過地圖：“西班牙、葡萄牙如今壟斷東西方海貿，英格蘭想分一杯羹，但實力不夠。”
“所以……”
他頓了頓，“他們來找我們了。”
張和湊過去看地圖，眼睛瞪得老大——那圖上，歐羅巴各國標得清清楚楚，連英格蘭那個小島都有指甲蓋大。
“這、這圖……”
“徐光啟根據歐羅巴書籍所繪，比咱們以往的《大明混一圖》精確十倍。”
蘇惟瑾淡淡道，“張侍郎，知己知彼，方能百戰不殆。”
“人家都把咱們摸透了，咱們卻連人家在哪兒都不知道——這像話嗎？”
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