爐，敲敲車輪，像個得了新玩具的孩子。
“陛下，”
徐光啟在旁講解，“這機車還有改進餘地。臣等正在研製‘黑龍三號’，牽引力可達二十萬斤，時速能提到四十裡。另外，格物大學還在研究用鋼軌替代鑄鐵軌，更耐磨，承重更大……”
正說著，碼頭那邊傳來喧嘩。
幾個漕幫的管事擠過來，為首的是個黑臉漢子，撲通跪倒：“草民漕幫通州香主王二狗，叩見皇上！叩見王爺！”
“起來說話。”
王二狗爬起來，搓著手，滿臉堆笑：“皇上，王爺，小的們……有個不情之請。這鐵路要是修成了，咱們漕幫幾萬弟兄……能不能也討碗飯吃？”
這話問得直白。
漕運要是被鐵路取代，這些靠運河吃飯的力工、船夫、纖夫，可就失業了。
蘇惟瑾早就料到這一出，笑道：“王香主多慮了。鐵路修通，貨運量會大增，碼頭裝卸、貨物倉儲、短途轉運，需要的勞力隻會更多。而且——”
他看向朱載重：“陛下，臣還有個想法：鐵路總局可招募漕幫弟兄，培訓成司爐、司機、養路工。這些是技術活，工錢比扛包高得多。”
王二狗眼睛亮了：“真、真的？”
“君無戲言。”
“謝皇上！謝王爺！”
王二狗帶著漕幫眾人，咚咚磕頭。
圍觀的商賈們見這陣勢，心思也活絡了。
一個綢緞商湊到徐光啟身邊：“徐大人，這鐵路……咱們商人能入股嗎？”
“是啊是啊！”
旁邊幾個鹽商、茶商也圍上來，“朝廷要修路，肯定缺銀子。我們願意出錢！”
徐光啟看向蘇惟瑾。
蘇惟瑾微微點頭。
“諸位，”
徐光啟朗聲道，“朝廷將設立‘大明發展銀行’，發行鐵路股票。一兩銀子一股，年息五分，鐵路盈利後還可分紅。具體章程，三日後在戶部衙門公布。”
這話像往油鍋裡潑了瓢水，碼頭徹底炸了。
年息五分！還有分紅！這比放高利貸還賺啊！
商人們立刻開始盤算家底，琢磨著該買多少股。
有精明的，已經拉著徐光啟問：“徐大人，這股票……有限額嗎？我出五萬兩，能多買點不？”
回程的列車上，朱載重靠在軟墊上，小臉興奮得通紅：“師父，您看見那些商人的樣子了嗎？一個個眼珠子都快掉出來了！”
蘇惟瑾替他倒了杯茶：“陛下，這就是資本的力量。朝廷修路，錢從何來？加稅？加賦？都不如讓民間資本參與。商人逐利，自然會把路修得又快又好。朝廷隻需把控大局、製定規則即可。”
費宏在旁聽著，若有所思：“王爺這招……倒有些像宋時的‘交引’之法。”
“不同。”
蘇惟瑾搖頭，“宋時是官府與民爭利，結果是民窮國弱。咱們是官府搭台，民間唱戲，利益共享。鐵路修成，貨物流通加快，商業繁榮，稅收自然增加——這是良性循環。”
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他望向窗外飛掠的田野，輕聲道：“鐵路網成之日，即大明筋骨貫通之時。到那時，政令朝發夕至，兵馬三日調邊，商貨七日通南北……這才叫真正的天下一統。”
車廂裡，幾個年輕官員聽得心馳神往。
隻有李慎還在小聲嘀咕：“說得輕巧……征地、拆遷、勞工鬨事，哪樣不是麻煩……”
蘇惟瑾耳尖，聽見了，轉頭看他：“李侍郎說得對，麻煩肯定有。所以鐵路總局下設‘征地司’‘調解司’，專司此事。征地按市價補償，拆遷安排新居，勞工按月發餉——隻要錢給夠，規矩定明白，麻煩就能少八成。”
他頓了頓，忽然笑道：“對了，李侍郎這麼關心成本，不如調任鐵路總局，任財務督辦如何？”
李慎嚇得連連擺手：“下官才疏學淺，不堪大任！不堪大任！”
眾人都笑了。
回到西直門時，已是午時。
朱載重意猶未儘，非要再坐一圈。
蘇惟瑾陪他又跑了個來回，等下車時，少年皇帝忽然拽住他袖子：“師父，您說……這鐵路，能不能修到西安？修到成都？修到雲南？”
蘇惟瑾一愣，隨即笑了：“能。隻要陛下想，十年之內，鐵路能通到大明每一個府城。”
“那……要很多銀子吧？”
“銀子會有的。”
蘇惟瑾望向遠處巍峨的城牆，“等鐵路通了，商貿繁盛了，國庫自然充盈。到時候別說修路，就是建大學、造艦船、興水利，都有的是錢。”
朱載重重重點頭，眼中滿是憧憬。
他忽然覺得，那些虛無縹緲的長生夢，好像不如眼前這滾滾向前的鐵輪實在。
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