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"": "七月初七，乞巧節。
西直門外三裡地的荒灘上，天還沒亮就聚了好幾千人。
有扛著鋤頭的老農，有挎著籃子的婦人，還有光屁股娃娃在人群裡鑽來鑽去。
大家都伸著脖子往東邊看——那兒新鋪了兩條黑黢黢的鐵軌，在晨光裡泛著冷光。
“老張頭，你說這玩意兒真能自己跑？”
一個戴草帽的漢子問旁邊老漢。
老漢張大奎是通州碼頭的搬運工，見識多些：“昨兒個我在碼頭瞅見了，那車頭是個大鐵疙瘩，肚子底下燒火，頂上冒煙，跟廟裡那香爐成了精似的！”
“燒火就能跑？那不成灶王爺坐騎了？”
人群裡哄笑。
正說笑著，遠處傳來馬蹄聲。
一隊錦衣衛開道，後麵是皇帝的禦輦，再後麵跟著幾十頂官轎——六部九卿的官員全來了。
朱載重今日特意穿了身杏黃箭袖，看著利落。
他從禦輦上下來時，眼睛直往鐵軌那頭瞟：“師父，車呢？”
蘇惟瑾一身靛青常服，指了指前方：“陛下稍候，辰時三刻準時發車。”
話音剛落，東邊傳來“嗚——”的一聲長鳴！
聲音沉悶悠長，像是巨龍在打哈欠。
人群頓時騷動起來：“來了來了！”
隻見鐵軌儘頭，一個黑乎乎的大家夥噴著濃煙，緩緩駛來。
車頭是個圓柱形的大鍋爐，後麵拖著三節木板車廂，車輪碾在鐵軌上，發出有節奏的“哐當哐當”聲。
“我的娘……”
剛才那戴草帽的漢子張大了嘴，“真、真沒馬拉！”
車頭在人群前十丈外停下。
司爐工跳下來，往鍋爐裡又添了幾鏟煤。
煙囪裡的黑煙更濃了，在晨空裡拉出一道筆直的煙柱。
工部左侍郎、西山機械局督辦徐光啟快步上前，朗聲道：“啟奏陛下，此乃‘黑龍二號’蒸汽機車，自重八萬斤，牽引力可達十五萬斤。今日試運行，自西直門至通州碼頭，全長四十裡，預計一個時辰抵達！”
一個時辰？四十裡？
圍觀的官員們竊竊私語。
這速度，比最好的驛馬還快些。
關鍵是——這玩意兒能拉貨啊！
“陛下可要登車體驗？”
蘇惟瑾問。
“要！當然要！”
朱載重眼睛發亮，少年心性暴露無遺。
禦林軍先上車檢查，確認安全後，才扶皇帝登上中間那節裝飾過的車廂。
蘇惟瑾、費宏、楊博等重臣陪同，其餘官員坐後麵兩節。
“嗚——”
汽笛再響。
司爐工拉動汽門，車輪緩緩轉動。
起初很慢，但越來越快，鐵軌兩旁的樹木開始向後飛掠。
朱載重趴在車窗邊，看著外麵飛速倒退的田野，興奮得臉都紅了：“師父！比騎馬快多了！”
蘇惟瑾微笑：“這才剛起步。等蒸汽壓力上來，時速可達三十裡。”
“三十裡？！”
費宏老首輔差點把胡子揪下來，“那、那從北京到南京……”
“若全線貫通，三日可達。”
蘇惟瑾淡淡道。
滿車廂倒吸冷氣。
三日？現在走漕運，從北京到南京少說半個月！
要是運兵運糧……
兵部尚書楊博激動得手抖：“王爺！此物若用於九邊，糧餉轉運能快十倍！這、這是神器啊！”
說話間，列車已過八裡橋。
橋下運河裡，幾艘漕船正慢悠悠地往通州去。
船上的纖夫看見這“鐵怪物”，嚇得扔了纖繩就往岸上爬。
車廂裡，朱載重忽然問：“師父，這鐵路……造價幾何？”
這話問到點子上了。
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