紛紛效仿。
有訂貨的，有調款的，有報平安的——反正往貴裡寫，顯得闊氣。
更絕的是有個江南書生，要給老家的未婚妻發情詩：“一日不見，如三秋兮。”
八字，八十文。
發完還跟旁人炫耀：“這就叫‘鴻雁傳書，瞬息千裡’！”
驛站的驛卒們起初還擔心飯碗不保，後來發現想多了——電報隻管傳信，公文、貨物、人員往來，還得靠驛站。
而且因為信息快了，貨物周轉更頻，驛站的生意反而更好了。
老驛卒王老五喝著酒跟夥計說：“看見沒？這就叫……叫什麼來著？對了，王爺說的‘產業升級’！咱以後不光送信，還得學記賬、學驗貨、學打包！工錢？那肯定漲啊！”
八月初，遼東傳來捷報。
努爾哈赤見明軍反應神速，增援已到，沒敢妄動，乖乖解散了部眾，還派兒子來沈陽“請安”。
李成梁在奏報裡寫：“電報之威，甚於十萬兵。”
朱載重看了奏報，高興得在乾清宮連轉三圈，當即下旨：“電報總局所有人員，賞雙俸一月！信號兵每人加餉五錢！”
消息傳到各中繼塔，塔樓裡歡聲雷動。
可蘇惟瑾卻把徐光啟叫到軍機處，指著電報機說：“光啟，此物雖好，但受製太多。”
徐光啟一愣：“王爺是指……”
“天氣。”
蘇惟瑾推開窗戶，“你看今日這霧，若是再濃些，光學信號就傳不出三裡。雨天、雪天、黑夜，皆受限製。還有人力——信號兵盯著鏡片，時間長了眼花，難免出錯。”
他走到書案前，鋪開一張紙，拿起炭筆：“我畫個東西，你看。”
寥寥幾筆，一個簡陋的示意圖成形：一個銅罐子（電池），連著根銅線（導線），中間有個小機關（開關），導線繞在一塊鐵疙瘩上（電磁鐵），鐵疙瘩下頭吊著根針。
“這是……”
徐光啟湊近細看。
“電。”
蘇惟瑾在圖上標注，“雷電之電。格物大學不是研究過‘摩擦生電’嗎？用化學之法，或可產生穩定之電流。電流通過導線，可使電磁鐵產生磁力，吸動鐵針。用鐵針的擺動來表示信號——長短、間隔，就像現在的光信號一樣。”
他頓了頓：“此物不受天氣影響，黑夜亦可用。導線若是夠長，可直接連通兩地，無需中繼塔。”
徐光啟眼睛越睜越大。
他盯著那簡陋的示意圖，腦子裡卻在瘋狂計算。
他是格物大學總辦，自然知道“電”的研究進展——那幾個葡萄牙傳教士帶來的書上，確實有“伏打電堆”的記載，說是用銅片、鋅片、鹽水就能生電。
“王爺，”
他聲音發顫，“若真能成……這、這將是翻天覆地之變！”
“所以才要加緊研究。”
蘇惟瑾拍拍他肩膀，“我已奏請陛下，撥銀五萬兩，設‘電磁研究所’。你親自督辦，所需人手、物料，儘管開口。”
“下官……領命！”
徐光啟激動得臉都紅了。
八月中，電報網運行滿月。
戶部算了筆賬：這一個月，傳遞一等急報三百餘件，二等一千餘件，三等五千餘件，四等民用……竟有兩萬餘件！光民用收費就收了三千兩銀子。照這個趨勢，一年就能把建塔的成本收回小半。
朝中那些原本嘀咕“勞民傷財”的禦史，徹底閉嘴了。
乾清宮的日常也變了。
以前早朝，各地奏報都是幾天前、甚至上月的事。
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現在呢？昨天遼東的軍情，今早江南的水患，午時廣州的商報……皇帝和大臣們討論的，都是“新鮮熱乎”的事。
朱載重適應得最快。
這孩子聰明，很快就學會了用電報遙控指揮：今天給宣府發條指令，明天問月港要份清單，後天催格物大學交研究報告……忙得不亦樂乎。
隻有一次，他拿著蘇惟瑾批過的一份奏折，忽然抬頭：“師父，您說……要是沒有電報，朕是不是就得像太祖、成祖那樣，什麼事都得等十天半個月才知道？”
蘇惟瑾心中一凜，麵上卻平靜：“是。所以陛下更須慎斷——信息快了，對錯也快。一道旨意上午發出，下午就能到江南。若是對的，自然造福百姓；若是錯的……禍害也快。”
朱載重若有所思，點點頭。
可蘇惟瑾知道，有些變化，已經不可逆轉。
從前地方官天高皇帝遠，奏報裡能玩的花樣多了。
現在朝令夕至，瞞報、謊報的風險大增。
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