起竊竊私語：
“今兒個……陛下好像不一樣了？
“是啊，居然沒全聽靖海王的。
“李春芳那老油條，嚇得都快尿褲子了……
蘇惟瑾走在前麵，這些話隱約飄進耳朵裡。
他麵上平靜，心裡卻跟明鏡似的。
皇帝開始有自己的主見了。
好事。
四月初三，又一樁人事調整，讓朝野嗅到了更明顯的信號。
徐光啟擢升禮部右侍郎，正三品。
這個提拔在情理之中——他主持格物大學多年，培育人才無數，又通曉西洋學問，是推行新政的得力乾將。
可同一天，另一道任命就耐人尋味了：原都察院左僉都禦史退休，補上來的是個叫趙誌皋的老臣之子，趙世卿。
這人四十來歲，科舉出身，學問不錯，但一直沒什麼建樹，最關鍵的是——他爹趙誌皋，是當年嚴嵩的門生，典型的保守派。
一進一出，一少一老，一新一舊。
平衡的味道，太濃了。
消息傳到靖海王府時，蘇惟瑾正在書房裡看西山青銅門的機關圖譜。
陸鬆彙報完，小心翼翼地問：
“王爺，陛下這是……
“陛下長大了。
蘇惟瑾放下圖譜，笑了笑，
“知道怎麼下棋了。
“那咱們……
“咱們該讓一讓了。
四月初八，蘇惟瑾上疏。
標題很客氣：《乞辭兼職務以養精力疏》。
內容大意是：臣年近四十，精力漸衰，身兼吏部尚書、軍機大臣、靖海王等數職，實在力不從心。
懇請陛下準臣辭去吏部尚書一職，專心軍務與新政。
奏疏遞上去，乾清宮那邊沉默了兩天。
四月初十，朱載重召蘇惟瑾進宮。
還是在西暖閣，但這次沒旁人，就君臣兩個。
桌上擺著棋盤，朱載重正在自己跟自己下棋——這是蘇惟瑾教他的，說能鍛煉謀略。
“師父來了。
皇帝沒抬頭，
“坐。
蘇惟瑾坐下，看著棋盤。
黑棋攻勢淩厲，白棋守得滴水不漏——是典型的攻防局。
“師父這疏，”
朱載重落下一子，
“朕看了三遍。
吏部尚書是六部之首，責任重大，師父真要辭？
“臣精力有限，怕耽誤國事。
蘇惟瑾平靜道，
“且新政推行至今，吏治已上正軌。
費閣老德高望重，由他兼領吏部，再合適不過。
費宏是內閣首輔，一直兼著戶部，如今再加個吏部，權勢會更重。
但他今年六十八了，精力更不濟，實際權力還是在底下官員手裡——而底下官員，大半是蘇惟瑾這些年提拔的。
朱載重顯然也明白這點。
他沉默良久，終於抬頭，看著蘇惟瑾：
“師父，朕是不是……讓你寒心了？
這話問得直接。
蘇惟瑾搖頭：
“陛下多慮了。
臣隻是覺得，陛下已能獨當一麵，臣也該功成身退了。
往後臣想多花些心思在格物大學、海軍建設、對外通商這些實務上——這些才是臣的長處。
朱載重眼睛亮了亮：
“師父真這麼想？
“君無戲言。
“好。
朱載重起身，鄭重一揖，
“那朕就準了。
吏部由費閣老暫代，師父專心軍務與新政。
不過……大事上，朕還得請教師父。
“臣必儘心。
兩人又下了會兒棋，聊了些閒話，氣氛融洽得像從前。
可臨走時，朱載重忽然說：
“對了師父，西山那扇青銅門……工部匠人去看過了嗎？
蘇惟瑾腳步一頓：
“看過了，說是前朝機關，複雜得很。
臣已加派人手看守，等找到開鎖之法再說。
“嗯，要小心。
朱載重點頭，
“朕聽說，門後可能有危險。
師父別親自去冒險。
“臣明白。
走出宮門，蘇惟瑾回頭看了眼乾清宮的飛簷。
夕陽西下，琉璃瓦上泛著金紅的光。
這孩子，連西山的事都知道了。
是陸炳報的，還是……另有眼線？
回府後，陳芸娘端來參湯，看著他喝下，才輕聲問：
“陛下準了？
“準了。
蘇惟瑾放下碗，
“往後我就不是吏部尚書了。
“也好。
芸娘在他身邊坐下，
“這些年你太累了。
正好歇歇，多陪陪安寧。
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