其中葡萄牙商人納稅三十萬兩，另繳港口使用費、倉儲費等八萬兩。
若英國商人願按此標準納稅繳費，待遇自可持平。
霍金斯和塞西爾對視一眼——這賬算得清楚，沒毛病。
“好，持平就持平。
霍金斯咬牙，
“但我方還有個額外請求。
“請講。
“我國正在與西班牙的無敵艦隊對抗，急需優質火炮和硝石。
貴國能否……出售一些？
這話一出，連陳廷敬都皺了皺眉。
火炮和硝石是戰略物資，賣給外國，萬一將來翻臉……
蘇惟瑾卻笑了：
“可以。
“殿下？
！
陳廷敬低聲驚呼。
蘇惟瑾擺擺手，對霍金斯道：
“但隻能出售舊式火炮，且每年限量。
硝石……可按市價交易，但需貴國保證，不用來對付大明的朋友。
“舊式火炮？
霍金斯有些失望。
“舊式，也是改良過的。
蘇惟瑾淡淡道，
“射程、精度、裝填速度，比你們現在用的至少強三成。
要不要？
“要！
霍金斯立刻點頭——有總比沒有強。
第一天談判，基本框架就敲定了。
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接下來的三天，摳細節。
關稅稅率、港口準入、情報交換機製、海軍協作流程……一條條過。
英國那個博物學家迪，是個技術癡，對大明的新式農具、紡織機、鐘表格外感興趣，拉著徐光啟問個不停。
徐光啟也不藏私，有些能說的都說了——反正核心技術都在格物大學，外人學不去。
到第四天，協定草案已成。
四月二十，太和殿。
簽字儀式辦得隆重。
黃案上鋪著明黃錦緞，兩份協定文本，一份漢文一份英文，並排擺放。
用的筆墨都是特製的，墨裡摻了金粉，寫出來字跡閃閃發光。
霍金斯第一次用毛筆，手抖得厲害，簽完名額頭都是汗。
蘇惟瑾倒是熟練，筆走龍蛇，“蘇惟瑾”三個字力透紙背。
小皇帝朱載重全程觀禮，等兩人簽完，他起身舉杯：
“願大明與英吉利，友誼長存，共禦邪魔！
“友誼長存！
霍金斯用漢語高喊，雖然發音滑稽，但誠意十足。
當晚，乾清宮賜宴。
菜肴琳琅滿目，有些連霍金斯都沒見過。
最讓他驚歎的是一道“烤鴨”——鴨子皮脆肉嫩，用薄餅卷著蔥絲、甜麵醬吃，香得他差點把舌頭吞下去。
“貴使喜歡？
朱載重笑問。
“陛下，這簡直是天堂的美味！
霍金斯讚不絕口。
宴至半酣，霍金斯起身獻禮。
第一件是伊麗莎白一世的肖像畫，畫在橡木板上，女王穿著華麗的蓬蓬裙，戴著珍珠項鏈，神態威嚴又美麗。
第二件是台新式機械鐘，鎏金外殼，鑲著寶石，走時精準，還能整點報時。
朱載重饒有興趣地看著那鐘：
“比朕宮裡的那座還好。
蘇惟瑾回禮。
第一件是景德鎮特製的伊麗莎白一世瓷像，用的是最新釉彩工藝，女王的麵容栩栩如生，衣裙上的金線在燭光下流光溢彩。
霍金斯一看就呆了——這工藝，歐洲絕對沒有。
第二件是《永樂大典》的精選刻本，裝了十二個檀木箱子。
徐光啟介紹：
“此乃我中華文明之瑰寶，收錄古今典籍八千餘種。
願女王陛下能從中了解東方智慧。
霍金斯鄭重接過，他知道這份禮物的分量——這是文化的認可。
宴席散時，霍金斯借著酒意，拉著蘇惟瑾低聲道：
“殿下，有件事……得私下說。
兩人走到偏殿。
“這次來之前，”
霍金斯聲音壓得極低，
“我們在裡斯本的眼線傳回消息，說聖殿遺產會最近頻繁接觸西班牙高層，好像在謀劃一次‘大行動’。
時間……可能在今年夏天。
目標……不清楚，但眼線聽到一個詞，反複出現。
“什麼詞？
“東方之門。
霍金斯盯著蘇惟瑾，
“殿下知道這是什麼嗎？
蘇惟瑾心頭一震，麵上卻不動聲色：
“或許是指馬六甲？
或者澳門？
“不像。
霍金斯搖頭，
“他們提到這個詞時，總伴隨著‘七星’‘血祭’這些古怪的詞。
我懷疑……跟貴國最近的某些異象有關。
他頓了頓：
“殿下，聖殿遺產會瘋了。
他們真以為能打開什麼‘門’，召喚出不得了的東西。
我們得聯手，儘快。
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