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"": "四月初八那場君臣對弈後，西山青銅門的事，表麵上像是被擱置了。
工部的匠人去了三撥，回來都搖頭：
“王爺，那鎖孔裡的機括精巧得邪乎，七個孔得同時用七把不同的鑰匙開——錯一個，門就徹底焊死了。
而且……”
老匠人壓低聲音，
“那鎖芯的材料，不像銅，不像鐵，黑黢黢的，用銼刀試了試，連道印子都沒留下。
蘇惟瑾聽了，隻點點頭：
“知道了。
門先封著，加雙崗。
可暗地裡，錦衣衛的探子撒得更開了。
徐階在太湖畫舫上露了一麵後，又消失得無影無蹤。
那七個鎖孔前發現的七滴人血，經格物大學醫學科技驗，確認來自七個人，血型各異，但都有一個共同點——血液裡含有極微量的、類似西夏黑水城遺址土壤中的特殊礦物成分。
“像是某種……儀式。
徐光啟拿著化驗報告，眉頭緊鎖，
“黑水城那邊，早年出土過一些西夏巫術文獻，記載過‘七星血祭’的邪法，說是要用七個不同生辰、不同血脈的人血為引，在七星連珠之夜開啟‘地門’。
蘇惟瑾站在窗前，望著西山方向：
“七星連珠原本在八月十五，但欽天監說，可能提前到五月初。
“那就是……不到一個月了。
空氣凝重。
就在這時，陸鬆快步進來，臉上帶著罕見的振奮：
“王爺，天津港急報——英國使者的船隊到了！
這次來了六艘船，為首的還是那個約翰·霍金斯。
他說……帶來了英吉利女王伊麗莎白一世的親筆信。
蘇惟瑾轉身，眼中精光一閃。
來得正是時候。
四月十五，英國使團住進了會同館。
這次陣仗比上次大得多。
六艘船，三艘是戰船，掛著英國都鐸王朝的玫瑰旗；三艘是貨船，裝滿了呢絨、鉛塊、錫器，還有幾十箱新奇的“西洋玩意”。
霍金斯本人也升了官，如今是“英王陛下東印度事務全權特使”，穿著一身繡金線的深紅天鵝絨外套，帽子插著羽毛，走路帶風。
可一進北京城，這位特使就有點蔫了。
不是怕，是震撼。
四年前他來時，北京城雖繁華，但總覺得蒙著層灰——那是嘉靖朝末年特有的暮氣。
可這次不一樣了。
從通州進京的官道拓寬了，鋪了碎石，馬車跑起來又快又穩；路兩邊新栽了樹，每隔十裡還有個驛站，供行人歇腳喝水。
進城後更了不得：主街兩旁的店鋪招牌擦得鋥亮，賣玻璃器皿的、賣自鳴鐘的、賣西洋鏡的，竟有好幾家；行人穿著也體麵，不少讀書人打扮的，手裡拿著新出的《格物學報》，邊走邊看。
“上帝啊……”
霍金斯對身邊的副使嘀咕，
“這地方……變化也太快了。
副使是個年輕的貴族，叫威廉·塞西爾，是英國國務大臣的侄子，第一次來東方。
他睜大眼睛看著街景：
“先生，您確定這是中國？
不是阿姆斯特丹或者倫敦？
“我確定。
霍金斯苦笑，
“而且我敢打賭，咱們帶來的那些禮物……人家可能都看不上眼了。
果然，第二天覲見時，霍金斯就感覺到了差距。
乾清宮裡，小皇帝朱載重坐在龍椅上，一身明黃龍袍，氣度沉穩。
蘇惟瑾站在禦階下首，穿著靖海王常服，神色平靜。
兩邊文武百官肅立，鴉雀無聲。
霍金斯捧著國書上前，用剛學會的漢語朗聲誦讀——雖然發音古怪，但態度恭敬。
讀完，他獻上女王的親筆信。
信是用拉丁文和英文雙語的，裝在鑲金邊的羊皮紙封套裡。
內容很直接，開頭是客套的問候，但很快切入正題：
“……聽聞東方有邪惡組織‘聖殿遺產會’，屢次危害貴國，其爪牙亦伸向歐洲，蠱惑法王、西王，意圖重建十字軍，將上帝的怒火燃遍世界。
此等狂徒，實乃文明世界之公敵……”
看到這裡，朱載重微微側頭，看了蘇惟瑾一眼。
蘇惟瑾幾不可察地點點頭。
信繼續：
“英吉利願與大明結為友邦，共享情報，互助互保。
若貴國允準，我國可提供歐洲最新軍事情報、科學技術，並承諾在印度洋及以東海域，與大明海軍協同行動，共禦邪魔……”
最後是具體的提議：簽訂《大明-英格蘭友好通商及安全協定》。
霍金斯念完，殿內安靜了片刻。
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