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"": "泰昌三年三月十五，申時初刻。
北京軍機處裡的銅壺滴漏每滴一聲，蘇惟瑾就覺得心往下沉一分。四個時辰——距離子時金雀涅槃隻剩四個時辰了。西山紫霄穀、蘇州罷市、六指啞巴、血書密信……所有線索擰成一股繩，勒得他喘不過氣。
“王爺，”
陸鬆快步進來，“蘇州那邊，周將軍已經控製局麵。抓了十七個煽動者，其中三個招供，說收錢辦事的人是……”
“左手六根手指的啞巴。”
蘇惟瑾打斷他，“知道了。”
他走到巨幅地圖前，手指點在西山：“紫霄穀現在什麼情況？”
“趙鐵柱報，穀中霧氣突然散儘，能看見星空。玄真道人……朱載重站在院中望月，身上金紋像活物般遊動，但他本人毫無知覺。守軍想靠近，被一股無形力量推開。”
蘇惟瑾閉目。超頻大腦瘋狂運轉，計算所有可能性——金雀涅槃儀式需要七子齊聚、月圓之夜、特定地點。紫霄穀是嘉靖飛升舊址，又有朱載重在，確實是絕佳地點。可其他六子在哪兒？除了朱載重、朱常洛，剩下五個……
“王爺！”
徐光啟急匆匆進來，手裡攥著份剛印出來的《大明聞風報》，“您看看這個！”
報紙頭版頭條，鬥大的黑字：
《京漢鐵路涿州段慘案：工期催命，勞工累死，承包商勾結官府抓人！》
下麵配了幅木刻版畫——畫麵上，幾個瘦骨嶙峋的勞工抬著同伴屍體，背景是巍峨的鐵路路基。畫麵一角，肥頭大耳的工頭正揮鞭抽打。
蘇惟瑾瞳孔驟縮。
鐵路。又是鐵路。
新政的動脈，眼下卻成了吸血的毒瘡。
“什麼時候的事？”
他聲音發冷。
“三天前。”
徐光啟翻到第二版，“記者暗訪寫的，說承包商‘永利營造’為趕在夏汛前完工，強迫勞工每日勞作八個時辰。累病不給治，死了每人賠五兩銀子。勞工討薪，反被涿州知縣以‘刁民鬨事’抓了三十多人……”
蘇惟瑾把報紙往桌上一拍。
“備馬。”
他轉身往外走，“去涿州。”
“王爺！”
徐光啟急道，“西山那邊……”
“西山有事，本王在也一樣有事。”
蘇惟瑾頭也不回，“若金雀涅槃真要在子時啟動，這四個時辰，夠他們把事辦了。若他們需要本王在場……那本王更不能讓他們如願。”
他頓了頓：“傳令西山守軍，若子時前穀中有異動，不惜一切代價，打斷儀式。必要時候……可以動火器。”
陸鬆臉色一白：“那可是前帝……”
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“顧不上了。”
蘇惟瑾眼中閃過決絕，“若真讓那邪術成了，死的就不止一個人。”
申時三刻，一隊快馬出北京城。
蘇惟瑾換了身灰布直裰，扮作南下的藥材商人。隨行的隻有陸鬆和八個錦衣衛好手，都換了便服。馬不停蹄，一個時辰後就到了涿州地界。
還沒進縣城，官道旁就看見鐵路工地了。
這京漢鐵路是去年開修的，從北京到漢口，全長兩千多裡。涿州這段正好要跨過拒馬河，工程最是艱巨。遠遠望去，河岸上密密麻麻全是窩棚，像一片巨大的墳場。
蘇惟瑾下馬，讓陸鬆等人遠遠跟著，自己提著個藥箱，往工地走去。
剛靠近，一股惡臭撲麵而來——是汗臭、黴味、還有糞便的混合氣味。窩棚用破席爛木搭成，高不過五尺，人進去得彎腰。棚外堆著些破爛家什，幾個麵黃肌瘦的孩子在地上撿石子玩。
“賣藥的！”
一個四十來歲的漢子從窩棚鑽出來，滿臉胡茬，眼窩深陷，“有治跌打的膏藥沒？俺腿摔了。”
蘇惟瑾打開藥箱：“有。多少錢的？”
漢子苦笑：“俺……俺就三文錢。”
“三文也賣。”
蘇惟瑾取出帖膏藥，順便問，“老哥在這修路？工錢可還按時發？”
“工錢？”
漢子像聽見什麼笑話，“都欠了倆月了！管事說，等這段路基修完一起結。可俺們每日乾八個時辰，飯就兩頓糙米飯配鹹菜——再不發錢，家裡婆娘娃子都要餓死了！”
正說著，遠處傳來吆喝聲：“上工了上工了！偷懶的扣工錢！”
一群勞工拖著腳步往河岸走。蘇惟瑾跟過去，看見河灘上已經聚了幾百人，正扛著石料往路基上填。監工是個絡腮胡壯漢，手裡拎著皮鞭，看見動作慢的上去就是一鞭。
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