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"": "泰昌三年三月十六，北京城的柳絮飄得跟下雪似的。
崇文門外新開的“永豐機械廠”門口，排隊等著上工的人從廠門口一直排到護城河橋頭，黑壓壓一片。有半大孩子，有駝背老頭，更多是精壯漢子，個個伸長脖子盯著廠門口那塊招工牌子——“日作六個時辰，管兩頓飯，月錢二兩二錢”。
“讓讓！讓讓！”
廠裡出來的管事扯著嗓子喊，“今兒招滿了！明兒再來！”
人群頓時炸了鍋。
“咋又滿了？俺排了三天了！”
“管事老爺，行行好，俺家裡五個娃等米下鍋……”
“俺隻要一兩八錢！讓俺進去吧！”
管事煩了，抄起鞭子往人群裡抽：“滾！都滾！再鬨送你們去順天府吃板子！”
人群罵罵咧咧散了。幾個半大孩子還不死心，圍著管事轉：“老爺，俺們能乾活，不要工錢，管飯就行……”
“去去去！”
管事一腳踹開一個，“小崽子能乾啥？滾蛋！”
被踹的孩子叫周二狗，十二歲，瘦得跟麻杆似的，捂著肚子蹲在牆角哭。旁邊賣燒餅的老漢看不過去，遞給他半個餅：“娃，別哭了。這廠子……不是人待的地兒。”
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周二狗啃著餅，含糊問：“為啥？”
“俺侄子前兒在裡頭累吐了血，抬出來時還剩半口氣。廠裡給賠了……二兩銀子。”
老漢歎氣，“二兩銀子，一條命。”
同一時間，紫禁城文華殿。
蘇惟瑾盯著戶部剛送來的《泰昌二年全國田畝人口總錄》，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“不對。”
他手指點在冊子某一頁，“江浙布政司，清丈後田畝數反而比隆慶年間少了三百萬畝？這怎麼可能？”
戶部尚書王杲擦著汗：“王爺，這……或許是當年統計有誤。隆慶年間戰亂頻仍，魚鱗冊多有遺失……”
“遺失？”
蘇惟瑾冷笑，“王尚書，你當本王的超頻大腦是擺設？”
他閉上眼睛。瞬間，龐大的數據流在腦中奔騰——隆慶元年至六年，江浙七府的田賦記錄、人口黃冊、曆年災荒奏報、甚至地方誌裡的零星記載……所有信息被提取、對比、分析。
三息之後，他睜開眼，目光如刀：“隆慶三年，鬆江府水災，淹沒田畝七萬頃。朝廷免賦三年，並撥銀二十萬兩助墾。按常理，三年後新墾田畝至少該有五萬頃。可泰昌二年清丈，鬆江田畝總數隻比隆慶二年多了……八千頃？”
王杲腿一軟，差點跪下。
“還有蘇州府。”
蘇惟瑾繼續，“嘉靖四十五年，蘇州在冊田畝八十二萬頃。泰昌二年，八十一萬頃——少了整整一萬頃！這一萬頃地，難道長翅膀飛了？”
他站起身，走到殿中懸掛的巨幅地圖前，手指劃過江南：“更蹊蹺的是，田畝減少，市鎮人口卻激增。蘇州城隆慶年間在冊八萬戶，泰昌二年變成了十二萬戶。多出來的四萬戶，吃什麼？喝什麼？總不能喝西北風吧？”
殿內一片死寂。幾個戶部官員臉色煞白。
“所以真相隻有一個。”
蘇惟瑾轉身，聲音冰冷，“土地兼並未停，隻是換了花樣。豪紳利用新政裡的‘土地流轉’條款，以‘合夥經營’為名，實際控製佃戶田產。田還在，但不在官府冊上了——對不對？”
王杲“噗通”跪倒：“王爺明察！此事……此事下官確實有所耳聞，但牽涉太廣，江南士紳多在朝中有親朋故舊……”
“所以就不管了？”
蘇惟瑾走到他麵前，俯身，“王尚書，你今年六十三了吧？還記得當年咱們在沭陽，你隻是個戶部主事時說的話嗎？”
王杲老淚縱橫：“記得……下官說，願為天下百姓，清丈田畝，均平賦稅……”
“那現在呢？”
蘇惟瑾直起身，“當了尚書，就怕了？就睜一隻眼閉一隻眼了？”
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