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"": "南京編譯館那場火，燒掉了兩間廂房，也燒出了蘇惟瑾心頭的寒意。
六指啞巴的血指紋印在焦木上，像某種不祥的圖騰。被盜的那箱葡萄牙文典籍，據澳門耶穌會教士回憶，裡頭除了數學、天文，還有幾卷“生物異聞錄”，記載著南洋各種奇花異草、毒蟲瘴氣——其中一章的標題，譯過來正是《金雀花：傳說與秘術》。
“知識有毒……”
蘇惟瑾喃喃重複著那瘋癲老吏的囈語，手指在地圖上劃過一條線：澳門-月港-南京-北京。這條線串起了金雀花會近期的所有動作：走私偽造股票憑證、盜竊泰西典籍、在編譯館縱火，還有西山那些詭異的金色雀羽。
他們在找什麼？或者說，想往大明的知識體係裡，摻進什麼？
五月中旬，一份新的麻煩遞到了案頭——不是陰謀，是陽謀。
五月十八，北京承天門外。
天還沒亮透，守門的羽林衛就聽見一陣壓抑的哭聲。探頭一看，好家夥！宮門外黑壓壓跪了一片，怕是有百十號人。個個穿著白麻素服，披頭散發，有些還往臉上抹了灰，看著淒淒慘慘。
領頭的是個四十來歲的胖子，圓臉細眼，穿著身洗得發白的郡王常服，正捶胸頓足地哭嚎：“太祖爺啊！您睜開眼看看吧！您的子孫要活活餓死了啊！”
他身後跪著的男女老少，也跟著哭成一片。有人舉起一麵白布橫幅，墨汁淋漓八個大字：“太祖子孫，乞食維生”。
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正是早朝時辰，官員們的轎子、馬車陸續到了。看見這陣仗，都停了步，掀起簾子瞧熱鬨。
“這不是崇王家那個……朱載坖嗎？”一個禦史認了出來，“他爹前年薨了，他襲了個奉國中尉，食祿四百石——這也不少啊，哭什麼窮？”
旁邊有個老翰林搖頭：“你不知道？攝政王推的‘宗室祿米改革’，五服外的遠支宗室，祿米逐年遞減，三載後全停。這些人……”他指了指跪著的那片，“多是出了五服的，自然要鬨。”
朱載坖耳朵尖，聽見這話，哭得更凶了：“列位大人評評理！咱們身上流的是太祖血脈，如今朝廷竟要咱們自謀生計！我朱載坖讀聖賢書長大，肩不能扛、手不能提，除了吃祖宗飯，還能做什麼？這是要逼死咱們這些天潢貴胄啊！”
這話說得悲切，幾個心軟的官員麵露不忍。
圍觀百姓越聚越多，指指點點。
“喲，這不是西城開當鋪的那個朱老板嗎？上次我當件皮襖，他壓價壓得狠著呢！”
“小聲點……人家是郡王！”
“郡王還開當鋪？不是說宗室不能經商嗎？”
“明麵上不能，暗地裡……嘿！”
議論聲嗡嗡響。朱載坖聽見了，臉上閃過一絲不自在，但很快又掩過去，繼續捶地：“我朱載坖若有半分產業，天打雷劈！如今真是山窮水儘了，求朝廷給條活路啊！”
正鬨著，宮門“吱呀”開了。
早朝的鐘聲響起。
一個時辰後，乾清宮。
小皇帝朱常洛坐在禦座上，揉著惺忪睡眼——他才十歲，今日這陣仗著實嚇著了。簾後坐著慈聖李太後，這位新帝生母才三十出頭，穿著樸素，眉宇間卻帶著憂色。
禦階下，宗人府宗正、禮部尚書、戶部尚書幾個重臣，正和蘇惟瑾低聲商議。
“王爺，這事……影響太壞。”禮部尚書王錫爵歎氣，“百來個宗室跪宮門，傳出去，百姓怎麼看？史書怎麼寫？”
戶部尚書楊巍更愁的是錢：“可祿米改革不能停啊！王爺您看這賬——”他翻開冊子，“在冊宗室十二萬三千四百餘人，歲支祿米折銀三百八十萬兩，占國庫歲入兩成！其中九成是五服外遠支，這些人大多不事生產，坐吃山空……”
蘇惟瑾靜靜聽著，等他說完，才問：“朱載坖名下，真沒產業？”
楊巍一愣：“明麵上沒有。宗室經商，犯禁。”
“明麵上沒有，暗地裡呢？”蘇惟瑾從袖中取出一份卷宗，“這是錦衣衛三天前查的。朱載坖，表麵上靠四百石祿米過活，實際在西城有當鋪三家，南城有綢緞莊兩處，通州還有田莊五頃。這些產業，都掛在他管家、妻弟名下。”
眾臣倒吸一口涼氣。
王錫爵怒道：“這、這是欺君！”
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