所出，長得虎頭虎腦，一身腱子肉，此刻正對著木人樁猛捶，汗珠子在冬日的陽光下甩出老遠。
“三弟這勁頭，”蘇承業笑，“進了軍官學院，怕是能當武科狀元。”
“武科狀元不是光靠拳頭。”蘇惟瑾搖頭，“我讓他去軍官學院，是要他學兵法、學帶兵、學什麼是‘止戈為武’。不然，再能打也就是個悍卒。”
仿佛聽見父親的話，蘇承功一套拳打完，抓起旁邊的《孫子兵法》抄本，竟真的蹲在石凳上翻看起來——雖然眉頭皺得能夾死蒼蠅。
蘇惟瑾眼中掠過一絲欣慰。
西跨院，沈香君的小院裡。
十四歲的蘇安寧正端坐著學琴。她是芸娘所生，卻最愛往沈香君這兒跑——學琴，學畫，學那些閨閣裡不教的“雜學”。
一曲《高山流水》彈罷，沈香君頷首：“安寧的指法越發精進了。隻是這曲中意境……”
“意境太高，女兒還摸不著。”蘇安寧老實道，眼睛卻瞟向一旁書案上的醫書——那是吳又可新著的《外傷急救概要》。
沈香君莞爾：“又想偷看醫書？”
蘇安寧臉一紅，小聲道：“沈姨娘，女兒就是覺得……琴棋書畫雖好，可若能像吳院判那樣救死扶傷，好像……更實在些。”
“這話可別讓你娘聽見。”沈香君笑，“不過，你若真有興趣，我倒認識太醫院一位女醫官，專治婦人科……”
話音未落，院門被推開，芸娘端著盤點心進來，佯怒道：“好哇！我說安寧這陣子總往你這兒跑，原來是被你拐帶得想當郎中了！”
三個女人笑作一團。
笑罷，芸娘輕歎：“其實……女兒家學點醫術也好。總比關在深宅大院裡強。”
正說著，丫鬟來報：“王妃，周府少將軍來了，說要見王爺。”
周府少將軍，就是周鐵柱——周大山和蘇婉的兒子，今年十六，已在虎賁營當了個小旗。
蘇惟瑾在前廳見到周鐵柱時，這孩子眼睛通紅，手裡緊緊攥著個布包。
“王爺……我爹、我爹他……”周鐵柱聲音哽咽，“他今早又咳血了，卻非要我把這個……交給您。”
布包打開，是那本手寫的《邊防策要》。最後一頁，墨跡新鮮，是周大山顫抖著添上的一行字：
“大哥，鐵柱這孩子……性子直，能耐有限。若俺不行了，求您……給他條穩妥的路，別讓他上戰場。老周家……留個後。”
蘇惟瑾盯著那行字，良久，拍拍周鐵柱的肩膀：“你爹的病，我會找最好的大夫。至於你……”他頓了頓，“想不想去格物大學，學學火器製造？”
周鐵柱愣住：“我、我笨，學不會那些……”
“學不會就慢慢學。”蘇惟瑾看向窗外，“往後打仗，光靠勇武不夠了。火炮、火銃、蒸汽鐵甲船——那是另一個戰場。你爹讓你‘穩妥’，這就是最穩妥的路。”
周鐵柱重重點頭，眼淚吧嗒吧嗒掉在布包上。
當夜，蘇惟瑾在書房獨坐。
桌上攤著四個孩子的“功課”：蘇承誌的織機圖紙、蘇承業的時評剪報、蘇承功的兵法筆記、蘇安寧偷偷抄的醫方。
窗外月色清冷，他提筆在紙上寫下：“木秀於林，風必摧之。然雛鷹不試翼，何以翱翔？”
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墨跡未乾，陸鬆悄聲進來，臉色凝重：“王爺，西山急報——礦井裡的金色絨毛，昨夜突然停止蔓延，反而開始……向中心收縮。所有絨毛彙聚到礦井最深處，形成了一個……金色的繭。”
“繭？”蘇惟瑾抬眼。
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