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"": "正月十九那聲無聲的尖嘯，在編譯館書庫盤旋的金雀虛影，還有乾清宮裡太後詭異的囈語、皇帝掌心那“呼吸”著的雀形金斑——這一切，都被蘇惟瑾用鐵腕壓在了紫禁城的高牆之內。
太醫被警告，太監被滅口，錦衣衛將乾清宮圍得水泄不通。對外隻說太後鳳體欠安、皇帝偶感風寒，正月裡一切慶典從簡。
可蘇惟瑾心裡清楚，“萬雀朝凰”的儀式已經啟動。皇帝就是那個“凰”，而那些臂現金斑的京城百姓、乃至更多尚未顯露的“雀種”，都將在某個時刻被某種力量召喚，完成這場詭異的“朝拜”。
他需要時間。需要找出阻斷儀式的方法，更需要……確保在最壞的情況下，大明不會傾覆。
而在這片山雨欲來的壓抑中，攝政王府的後院裡，另一場無聲的“成長”正在悄然發生。
正月廿二，格物大學機械實驗工坊。
十八歲的蘇承誌蹲在一台半人高的機器前，臉上抹著道黑灰，眉頭皺得能夾死蚊子。他是芸娘所出，長相隨了母親，清秀斯文，可性子卻像極了蘇惟瑾——認準的事，十頭牛拉不回。
“傳動齒輪比還是不對……”他喃喃自語，手裡的炭筆在草紙上唰唰演算。
旁邊幾個同窗勸：“承誌，歇會兒吧。這改良織機你都折騰三個月了，吳教習都說理論上可行，實際嘛……”
“實際就是還沒成。”蘇承誌頭也不抬，“差一點，就差一點。”
正說著，工坊門被推開。蘇惟瑾披著件灰鼠皮大氅走進來，沒帶隨從，像個尋常來看孩子的家長。
學子們慌忙起身行禮：“王爺！”
蘇惟瑾擺擺手，走到那台機器前：“這就是你改良的‘多梭織機’？”
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蘇承誌這才發現父親來了，有些局促地站起身：“是……理論上能同時織三種顏色的緯線，效率能翻三倍。可傳動機構總是卡頓……”
蘇惟瑾俯身，仔細看了看那套複雜的齒輪組，忽然伸手撥動了一個小齒輪：“這個，裝反了。”
“啊？”蘇承誌一愣，仔細看去——果然，一個關鍵的換向齒輪齒麵朝向了錯誤的方向。
他臉一紅，趕緊拆了重裝。裝好後一試，齒輪咬合順暢，織機“哢嗒哢嗒”運轉起來，三色緯線交錯穿梭，很快織出一小段色彩斑斕的錦緞。
“成了！成了！”同窗們歡呼。
蘇承誌卻看著父親，眼神複雜：“爹……您怎麼一眼就看出來了？”
蘇惟瑾拍拍他肩膀：“當年我在沭陽當書童時，替張家少爺修過自鳴鐘。齒輪的道理，天下大同。”他頓了頓，“走，帶你去個地方。”
城東“永昌煉鋼廠”。
這是三年前才建起來的新式鋼廠，用的是泰西的坩堝煉鋼法。一進廠區，熱浪撲麵，高爐轟鳴，通紅的鐵水在槽道裡奔流，映得人臉頰發燙。
蘇惟瑾指著那一爐鐵水：“看見沒？精鐵是怎麼來的？礦石要粉碎，要高溫熔煉，要除渣，要鍛打——千錘百煉，才成好鋼。你改良織機，失敗十次八次，怕什麼？怕的是失敗一次，就不敢再試。”
蘇承誌盯著那流動的赤紅，重重點頭：“兒子明白了。”
“明白就好。”蘇惟瑾轉身，“你改良的織機，若真能成，就去申請‘專利’。憑自己的本事掙名聲、掙銀子，那才是真本事。別頂著‘攝政王長子’的名頭——那玩意，遲早是包袱。”
父子倆正說著，廠區管事匆匆跑來，手裡拿著份《大明聞風報》：“王爺！二公子又上報紙了！”
蘇惟瑾接過，翻到第三版，一篇署名“蘇承業”的評論文章赫然在目，標題就叫：《論“常平倉”之弊與改良》。
文章寫得辛辣，直指各地常平倉“豐年收糧壓價傷農，荒年放糧層層克扣”的積弊，並提出三條改良建議：一、收放糧價需隨行就市，設上下限；二、倉吏需輪換，並公示賬目；三、允許民間糧商參與調劑，官府隻監管。
“好小子。”蘇惟瑾笑了，“筆杆子比刀杆子還利。”
同一時刻，《大明聞風報》編輯部。
十六歲的蘇承業坐在靠窗的位子上，正埋頭改稿。他是趙文萱所出，繼承了母親的清雅外貌和辯才，去年主動要求來報社當見習編輯，說是“要聽真實的聲音”。
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