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"": "西山礦井那詭異的金嬰睜眼的第二天，一封帶著海腥味的八百裡加急，竟搶在歐陸戰報前送到了軍機處。
信是寫在特製的油布紙上的，墨跡被海水浸得有些暈開，但字跡依舊遒勁——是南洋水師前哨營指揮使陳昂的親筆。
這位老將當年跟著蘇惟瑾打過琉球、剿過倭寇，後來主動請纓去搞什麼“遠洋探索”，一別就是兩年。
“王爺鈞鑒：泰昌四年正月初九，船隊曆經七百三十日航行，橫渡萬裡重洋，抵達一片新大陸。”
“此地土著稱‘南方大地’，吾等暫名‘澳洲’。”
“此地廣袤無垠，東岸有良港（今悉尼），水深港闊，可泊巨艦。”
“氣候類閩粵，四季如春。”
“土著稀疏，以漁獵為生，性情溫和，見船隊至，初懼後喜，以石矛、羽毛為禮相贈。”
“此地多奇獸：有獸腹下有袋，幼崽藏於其中，跳躍如飛，土著稱‘坎格魯’；有獸嘴似鴨，足有蹼，卵生卻哺乳，怪哉！”
“草木多異種，有樹皮層層脫落，呈白色；有花無葉，形如火焰。”
“更緊要者，船隊探礦師於東岸山脈發現金沙！”
“雖未大規模勘探，然溪流中淘得金粒數錢。”
“另見大片草原，水草豐美，宜畜牧。”
“船隊現有三艘福船、官兵二百、工匠學者五十。”
“存糧尚可支半年。”
“請示：當如何處之？”
信末還附了張手繪的草圖——彎月形的海灣，幾座小山，標注著水深、風向。
畫得粗糙，可那份發現新天地的激動，透紙而出。
蘇惟瑾盯著那張草圖，超頻大腦瞬間調出前世記憶裡的澳大利亞地圖。
悉尼灣、墨累河、大分水嶺……一一吻合。
兩年。
七百三十天。
陳昂他們從月港出發時，還是泰昌二年春天。
三艘改裝過的福船，裝了最新式的六分儀、航海鐘，帶了格物學堂的植物學家、地質學者，還有蘇惟瑾親手寫的《遠洋探索手冊》——裡頭詳細記載了利用信風、觀測星象、預防壞血病等方法。
當時朝中多少人笑話？
說靖海王“異想天開”，說“重洋之外豈有陸地”，說“勞民傷財，徒耗國帑”。
連戶部都給事中趙德昌（趙文奎的侄子，當年被蘇惟瑾收拾過）都上了折子，彈劾“妄開邊釁，靡費糧餉”。
現在，新大陸擺在眼前。
蘇惟瑾手指在澳洲草圖上輕輕一點，嘴角勾起笑意。
兩日後，二月十八，太和殿小朝會。
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蘇惟瑾把那封陳昂的信和草圖讓太監當廷念了。
念到“腹下有袋，跳躍如飛”時，幾個年輕翰林忍不住笑出聲；
念到“嘴似鴨，卵生卻哺乳”時，連老成持重的首輔費宏都捋著胡子搖頭：“荒唐，荒唐。”
可念到“發現金沙”時，滿殿瞬間安靜。
兵部尚書楊博眼睛先亮了：“王爺！若真有金礦，此地當取！”
“取什麼取？”戶部左侍郎趙德昌立刻跳出來——他憋了兩年，就等這個機會，“重洋萬裡，派兵駐守需多少糧餉？”
“運金回國需多少船耗？”
“萬一土著反抗，戰事一起，又是無底洞！”
“當年三寶太監下西洋，耗空國庫，前車之鑒啊！”
這話引得不少文官點頭。
實在是永樂朝鄭和下西洋的舊賬，被保守派念叨了一百多年，成了反對開拓的萬能理由。
工部尚書徐光啟皺眉：“趙侍郎此言差矣。”
“三寶太監下西洋，揚我國威，通商萬國，何來耗空國庫之說？”
“且今時不同往日，蒸汽船日行千裡，航行已非難事。”
“徐尚書當然說得輕巧！”趙德昌冷笑，“工部隻管造船，哪管戶部籌錢的苦？”
“去年修京漢鐵路，超支八十萬兩；今年歐陸賣軍火，又要擴建船廠——國庫還剩幾個銀子？”
“再往那什麼‘澳洲’扔錢，北邊蒙古打過來，拿什麼養兵？”
這話戳中了不少人的心思。
眼下歐陸戰火、南洋對峙，確實需要銀子。
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