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"": "非洲那批被掏空心肺的奴隸屍首還在瓊州府衙的冰窖裡擺著，西山金嬰夜誦咒語的怪事還沒查出個所以然，九月初一，又一樁新鮮事撞進了北京城——北邊來了群紅毛羅刹鬼。
說是“羅刹鬼”，其實長得和歐陸那些紅毛不太一樣。
為首的特使伊萬·彼得洛夫是個四十來歲的壯漢，膀大腰圓，一臉絡腮胡染了霜色，眼睛是那種渾濁的灰藍色，看人時總眯著，像西伯利亞荒原上的老狼。
他穿了身臟兮兮的貂皮袍子，腰挎彎刀，靴子上還沾著草原的泥。
這夥人是穿過哈薩克汗國、翻過天山，又在漠北蒙古各部間輾轉了足足半年才到的北京。
一路上死了三個隨從，凍掉腳趾頭的不知凡幾。
可進了北京城，彼得洛夫那張被風沙吹皴的臉上，非但沒有疲憊，反而揚起一股子莫名的倨傲。
鴻臚寺照例安排在會同館。
負責接待的禮部主事劉文炳（嘉靖四十一年的進士，辦事穩妥）按章程要給使者講解禮儀，話剛開了個頭，彼得洛夫就擺手打斷，操著生硬的漢話（跟商隊學的）道：
“繁文縟節，不必。”
“吾奉莫斯科大公，伊凡·瓦西裡耶維奇陛下之命而來，有國書呈大明皇帝。”
說著，從懷裡掏出個鑲銀的皮筒，啪地拍在桌上。
那架勢，不像來遞交國書，倒像是來下戰書的。
劉文炳眉頭微皺，但還是接過皮筒：“特使遠來辛苦。”
“按製，國書需由禮部轉呈，待陛下……”
“等不了！”彼得洛夫嗓門洪亮，震得窗紙嗡嗡響，“西伯利亞的冬天要來了！我的任務是開春前帶回複。”
“你們漢人做事，太慢！”
劉文炳涵養好，忍著氣：“特使既知冬日將至，當知我大明幅員萬裡，陛下日理萬機。”
“該見時自然……”
“不用見了！”彼得洛夫忽然咧嘴一笑，露出被煙草熏黑的牙，“國書上寫得明白：莫斯科大公國已征服喀山汗國、阿斯特拉罕汗國，現正向東開拓。”
“西伯利亞，無邊無際的土地，誰先到，歸誰。”
“我們沙皇陛下仁慈，願與大明‘互通有無’——意思就是，你們在南方，我們在北方，各占各的。”
這話說得赤裸裸，連旁邊幾個通譯都變了臉色。
劉文炳深吸一口氣，正要駁斥，門外傳來平靜的聲音：
“特使這話，說得早了些。”
蘇惟瑾一身靛藍常服，踱步進來。
他這些日子為金嬰、奴隸船的事耗神，臉上略帶倦色，可那雙眼睛依舊清亮，掃過彼得洛夫時，像刀子刮過凍土。
彼得洛夫眯起眼打量來人——沒穿龍袍，不是皇帝；年紀不大，氣度卻不凡。
他久在宮廷，知道這種人往往最難對付。
“閣下是？”
“攝政王，蘇惟瑾。”蘇惟瑾在主位坐下，示意劉文炳把國書拿來。
展開一看，果然是俄文、拉丁文雙語。
內容比彼得洛夫說得委婉些，但核心意思沒變：俄羅斯向東擴張已成事實，希望與大明“劃定勢力範圍”，避免衝突。
蘇惟瑾看完，笑了笑，把國書輕輕放在一旁。
“特使說，西伯利亞是無主之地？”他問。
彼得洛夫挺直腰板：“是！那裡隻有些野蠻部落，未開化，不算國家。”
“我俄羅斯勇士所到之處，便是沙皇陛下的土地！”
“哦？”蘇惟瑾從袖中取出一卷地圖，緩緩展開。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這不是尋常的《坤輿萬國圖》，而是軍機處最新繪製的《大明北疆詳圖》。
上麵不僅標著漠南漠北蒙古各部，連更北的貝加爾湖、葉尼塞河上遊、乃至勒拿河源頭都有標注。
地圖邊緣，一行小字赫然在目：“泰昌三年，喀爾喀三部、布裡亞特部歸附，歲貢貂皮三千張。”
彼得洛夫湊近一看，臉色變了。
他認得貝加爾湖——俄羅斯探險隊去年才抵達湖邊，死了十幾個人。
可在這張地圖上，貝加爾湖南岸已經清清楚楚標著“大明奴兒乾都司轄地”。
“這、這不可能！”他脫口而出，“那些地方，你們漢人根本就沒去過！”
“沒去過，怎知那裡有湖，湖形如月，冬日冰厚三尺？”蘇惟瑾手指點著貝加爾湖，“又怎知葉尼塞河上遊有金砂，勒拿河兩岸多馴鹿？”
彼得洛夫語塞。
這些情報，俄羅斯也是付出了血的代價才探明的。
“特使，”蘇惟瑾收起地圖，語氣依舊平和，“漠北諸部，自前年起已奉大明為正朔。”
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