師父這兒，沒有陛下，隻有弟子！”
蘇惟瑾看著他，仿佛又看見當年那個躲在自己身後、拉著自己衣角的孩子。他伸手摸摸朱常洛的頭——這個動作已經很多年沒做了。
“常洛，你長大了。”
“長大了也不要師父走！”朱常洛像小時候一樣執拗，“太醫說了，隻要靜養就能好。您就在西苑養著，哪兒也不去！朝政……朝政弟子慢慢學，不懂的再來問您！”
最後討價還價的結果是：蘇惟瑾不歸鄉，移居西苑澄心堂“靜養”，五日一朝改為“有大事則谘議”。太師銜保留，總攝機務的名頭也留著——但誰都明白，實權已經交了。
表麵上的妥協，底下是權力平穩過渡的深意。
搬進澄心堂的第三夜，雨下得最大。
蘇惟瑾屏退所有人，隻留下徐光啟和陸鬆。
燭火搖曳，映著三張凝重的臉。
“王爺，”徐光啟聲音發澀，“您這是……”
“交代後事。”蘇惟瑾說得直白，從枕邊取出三隻錦囊。錦囊是明黃緞子縫的，繡著簡單的雲紋。
他把第一隻遞給徐光啟：“若我病故，開此囊。”
第二隻給陸鬆：“若朝中生變——比如趙德昌那幫人真敢跳出來，開此囊。”
第三隻放在兩人中間：“若外敵大舉入侵，歐陸戰火燒到東方，或者北邊羅刹國南下，開此囊。”
徐光啟手在發抖：“王爺，您別說這些……”
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“光啟，”蘇惟瑾看著他，“新政是你我看著長大的孩子，不能半途而廢。我若不在，你要守住根本——格物要發展，鐵路要延伸，學堂要開辦。但記住，步子可以慢，方向不能錯。”
又對陸鬆：“錦衣衛這把刀，要握在忠君愛國的人手裡。我死後，你找機會退下來，讓年輕人上。暗處的那些臟活……該斷就斷。”
陸鬆單膝跪地，虎目含淚：“末將領命！”
交代完，蘇惟瑾疲憊地擺擺手。兩人退下時，回頭看了一眼——燭光裡，那個曾經權傾天下的男人，縮在厚厚的錦被中，瘦得隻剩一把骨頭。
可那雙眼睛，依舊亮如寒星。
又過兩日，蘇承誌被密召入宮。
澄心堂裡藥味濃得嗆人。蘇承誌一進來就跪下了：“爹……”
“起來。”蘇惟瑾靠在床頭，“聽著，為父交代你幾件事。”
蘇承誌紅著眼圈站起。
“第一，為父若去，你攜母親、弟弟妹妹，還有你沈姨娘、陸姨娘，全部南下廣州。你二叔蘇惟山在那兒，會接應你們。”
“第二，到廣州後，隱姓埋名。蘇家產業，能變現的變現，變不了的交給朝廷——尤其是鐵路股份、電報局乾股，一文不留，全捐了。”
“第三，”蘇惟瑾盯著長子，“十年內，蘇家子弟不得入京，不得科舉，不得為官。你愛搞機械，就在廣州開工廠、辦學堂。承業要辦報，去南洋辦。承功……”他頓了頓，“讓他去水師，從最低層的士卒乾起，不許提身世。”
蘇承誌眼淚湧出來：“爹，何至於此……”
“至於！”蘇惟瑾厲聲道，這一聲用儘力氣，咳得驚天動地。芸娘衝進來要扶，被他推開。
他喘著粗氣，一字一句：“記住，蘇家富貴已極，已是烈火烹油！急流勇退，方是保全之道！若貪戀權位，必遭滅門之禍！”
這話太重，蘇承誌撲通又跪下了，叩頭不止：“兒子記住了！記住了！”
蘇惟瑾這才緩了神色，疲憊地靠回去：“去吧……好自為之。”
蘇承誌哭著退出去。
門外春雨潺潺，打在芭蕉葉上，啪嗒啪嗒，像是誰在輕輕叩門。
芸娘坐在床邊，握著蘇惟瑾冰涼的手，眼淚無聲地流。
蘇惟瑾閉著眼，胸口微微起伏。那裡，金紋又在發燙——但這一次，燙感很溫和，像是……某種告別。
他知道時間不多了。
聖殿遺產會的儀式雖然被暫時壓製——那夜三千七百人集體昏迷三日後醒來，金紋淡去大半，銅線光芒也熄滅了——可這隻是表象。那股力量還在，還在等待，等待他這個“雀王”徹底虛弱，等待“歸巢”的最佳時機。
而他，也要利用這最後的時間，完成最後一步棋。
窗外雨聲中，隱約傳來鐘聲。是格物大學下課的鐘。
蘇惟瑾嘴角微微勾起。
至少，種子已經撒下去了。鐵路、電報、學堂、工廠……這些根須，會在大明的土地裡越紮越深。
至於將來能長成多高的樹，開多少花，結多少果……
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