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"": "泰昌八年三月十八，南京城的春雨裡都帶著股子綢緞味兒。
這裡是江南商會總堂所在的鈔庫街，青石板路被百年來的運綢車碾出了深深的車轍。街兩邊全是高門大院，門楣上掛著“蘇州錢記”、“湖州沈氏”、“鬆江周家”的匾額，金漆在雨霧裡朦朦朧朧的，像是隔了層紗。
最氣派的那座宅子，三進三出，門前立著對一人多高的石獅子，獅嘴裡含著的石球能轉——這是祖上出過舉人才有的規製。門楣上黑底金字的匾額：“江南錢府”。
今夜，這宅子後院的“聽雨軒”裡，燈火通明。
十二張黃花梨太師椅圍成個半圓，每張椅子旁都站著個俏丫鬟，手裡捧著鎏金銅盆、熱毛巾、還有剛沏好的明前龍井。椅子上坐著的，可不是一般人物——從湖廣的鹽商到廣東的十三行代表，從山西的票號東家到福建的海貿巨賈，攏共十二人，掌管著大明民間三成以上的財富。
主位上坐著個五十來歲的胖子，穿一身寶藍色杭綢直裰，腰間係著條羊脂玉帶，十個手指頭戴了六個戒指——三個翡翠的，三個瑪瑙的。這便是江南商會會長，蘇州絲綢巨賈錢廣進。
“諸位，”錢廣進端起茶盞，卻不喝，隻是用蓋子輕輕撇著浮沫，“今兒請大家來，不為別的——就為咱們這碗飯，還能吃多久。”
底下頓時安靜了。
坐在右手第一位的湖廣鹽商周大富先開口：“錢會長這話說的……咱們的生意，不是越做越紅火麼？去年光是湖廣一地，鹽引就多發了三千張。”
“那是去年。”錢廣進放下茶盞，聲音沉下來，“今年呢？攝政王病重，西苑澄心堂閉門謝客，太醫院一天三趟往裡頭跑——這事，諸位都知道吧？”
在座都是消息靈通之輩，紛紛點頭。
“攝政王在時，”錢廣進繼續道，“雖說有《工坊條例》，規定每日做工不得超六個時辰；有《最低工錢》，壓著咱們不能隨意克扣工錢；還有那些個勞什子‘工傷賠付’、‘女工產假’……煩是煩了點，可好歹生意能做下去。”
他頓了頓，環視眾人：“可要是攝政王不在了呢？”
這話像塊石頭砸進池塘，激起圈圈漣漪。
坐在左手第二位的福建海商鄭老四皺眉：“錢會長的意思是……”
“我的意思是，”錢廣進身子前傾，壓低聲音，“那些清流文官，可早就看咱們不順眼了！禮部右侍郎趙承業，去年在《大明聞風報》上寫文章罵咱們什麼來著？‘逐利忘義，以商亂政’！都察院那個劉守仁，更狠，直接說咱們是‘國之蠹蟲’！”
周大富臉色變了：“他們敢！咱們一年納多少稅？江南七省的厘金，六成是咱們交的！”
“稅？”錢廣進冷笑，“等他們掌了權，第一件事就是加稅！第二件事，就是把銀行、鐵路、電報這些最賺錢的買賣，全收歸官營——美其名曰‘抑兼並、平物價’！到時候，咱們這些‘賤商’，連口湯都喝不上！”
滿座嘩然。
這些巨賈哪個不是人精？新政這八年，他們確實賺得盆滿缽滿——鐵路通了，貨流快了；電報有了，消息靈了；銀行開了，融資易了。可他們也最清楚，文官集團那些老夫子，從來就沒正眼瞧過商人。
士農工商，商排最末，這是千年規矩。
“那……錢會長有何高見？”廣東十三行的代表陳明達小心翼翼地問。
錢廣進使了個眼色，丫鬟們悄無聲息地退出去，門也被關嚴實了。
“雙管齊下。”他豎起兩根手指，“第一，重金開路。趙承業、劉守仁這些人，表麵清高，私下裡哪個不貪？我打聽過了，趙承業在老家蓋園子，還差三萬兩銀子；劉守仁養外室，在蘇州買宅子，手頭也緊。”
他從袖中掏出本冊子：“這是朝中三十七位對新政不滿的官員名單，後麵標著他們的‘喜好’和‘缺項’。咱們分頭去喂，喂飽為止。”
眾人傳閱冊子，嘖嘖稱奇——連某位翰林院編修喜歡收藏鼻煙壺，某位給事中的小妾看中了寶慶樓的首飾，都記得清清楚楚。
“第二，”錢廣進收回冊子，聲音更低了，“聯絡外援。”
“外援？”鄭老四一愣，“錢會長是說……”
“葡萄牙人。”錢廣進眼中閃過精光，“我在澳門的朋友傳來消息，葡萄牙商會在找本地合夥人，想在大明開‘合資銀行’——他們出技術、出白銀，咱們出人脈、出鋪麵。五五分成。”
周大富倒吸口涼氣：“這……這可是通番！”
“通什麼番？”錢廣進瞪眼，“這叫‘引進泰西先進金融技術’！再說了，等文官那幫人上台，咱們連骨頭都沒得啃的時候，還管他番不番？”
這話說到眾人心坎裡了。
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