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窗外傳來碼頭的汽笛聲，一艘葡萄牙商船正在離港。
若望起身，走到窗邊，望著海麵：“錢會長，時代在變。歐陸的戰火遲早會燒到東方。與其等著被時代的浪潮淹沒，不如……成為弄潮兒。”
他轉過身，陽光從他背後照進來，在臉上投下陰影：“如何？簽，還是不簽？”
錢廣進盯著桌上那卷羊皮紙，半晌，狠狠一咬牙。
“簽！”
協議是用拉丁文和密碼雙重書寫的。
羊皮紙的正文是拉丁文，寫滿了冠冕堂皇的“促進東西方文化交流”、“加強貿易合作”之類的套話。真正的條款，是用一種複雜的密碼寫在夾層裡的——這種密碼以但丁《神曲》為母本，隻有聖殿會高層和少數心腹才懂解密方法。
錢廣進看不懂，但他留了個心眼，讓若望當場用中文寫了一份“備忘錄”，隻記錄核心條款：貸款數額、顧問人數、開放口岸名單。這份備忘錄他貼身收好，羊皮紙原件則交給若望保管。
雙方簽字、按手印、蓋私章。
當火漆印章“啪”地按在羊皮紙上時，錢廣進忽然覺得心慌——像是把自己和整個江南商會的命運，都押上了一場豪賭。
“合作愉快。”若望伸出手。
錢廣進握住那隻手，冰涼冰涼的。
“對了，”若望忽然想起什麼，“為表誠意，我先透露個消息。我們在西山的人發現，蘇惟瑾昏迷的真正原因，可能不是病。”
“那是什麼？”
“是一種……古老的儀式。”若望眼中閃過詭異的光，“‘雀王歸巢’儀式。具體細節我也不清楚，但可以肯定的是，儀式完成之時，就是蘇惟瑾徹底消失之日。而那時……”
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他頓了頓，笑容變得意味深長：“大明會需要一個新的話事人。錢會長，好自為之。”
說完，他帶著羊皮紙和隨從離開了。
錢廣進獨自坐在雅間裡，看著滿桌沒怎麼動的酒菜，忽然覺得後背發涼。
他摸了摸懷裡的備忘錄，又想起若望最後那句話。
“老爺，”一個保鏢低聲問，“這洋人靠譜嗎？”
“不知道。”錢廣進喃喃道，“但咱們……已經上船了。”
當日傍晚，澳門外海一艘葡萄牙商船的密室裡。
若望對著燭火，用特製的藥水塗抹羊皮紙背麵。片刻後，夾層裡的密碼文字顯現出來。他快速抄錄，然後取出一個小巧的銅管，將抄錄的紙條塞進去。
銅管被綁在一隻信鴿腿上。
“去吧。”若望推開舷窗，信鴿撲棱棱飛向夜空，朝著西北方向——那是歐陸的方向。
他身後，一個隨從低聲問：“修士大人，那個錢廣進……真能成事？”
“成不成事不重要。”若望關上舷窗，嘴角勾起冷笑，“重要的是，他能在江南製造混亂，吸引大明朝堂的注意力。而我們真正的目標……”
他走到牆邊，掀開一幅航海圖，露出後麵另一幅地圖——那是大明全圖，上麵用紅筆標注著十幾個點：西山、紫禁城、全國十七處主要銀礦、還有……蘇惟瑾昏迷的西苑澄心堂。
所有點之間，用金線連著，構成一個巨大的、覆蓋全國的雀形圖案。
“雀網已成。”若望輕聲說，“隻待雀王歸位，萬巢洞開。到那時……”
他沒有說下去，隻是靜靜看著地圖上那個代表蘇惟瑾的金色標記。
標記在微微發光。
同一夜，廣州錦衣衛百戶所。
百戶張鐵柱——就是當年跟著周大山從廣西打到京城的老兵——正對著桌上截獲的密報發愁。
密報是從澳門線人那兒送來的，說錢廣進今日在濠江春酒樓密會洋人，談了整整兩個時辰。線人買通了一個夥計，偷聽到隻言片語：“三百萬兩”、“顧問團”、“開放口岸”……
可關鍵細節呢？洋人是誰？具體計劃是什麼？協議內容是什麼？
一概不知。
“他娘的！”張鐵柱一拳捶在桌上，“這幫孫子，談事還屏風拉得嚴嚴實實！”
副百戶王二狗——就是當年在月港送信的那個王二狗，如今也混成小頭目了——低聲道：“頭兒，要不要直接抓人？錢廣進還在澳門沒走。”
“抓個屁！”張鐵柱瞪眼，“錢廣進是江南商會會長，沒確鑿證據就抓人，朝廷那些言官能噴死咱們！再說了，王爺昏迷前有交代：讓他們跳，跳得越高越好。”
話雖這麼說，張鐵柱心裡還是急。
王爺昏迷七天了，胸口的金紋倒計時已經變成“三”。朝中暗流湧動，江南資本蠢蠢欲動，現在連洋人都摻和進來……
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