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"": "泰昌八年四月初一，澳門港。
這地方真是個怪胎——北邊是香山縣的稻田桑林，南邊是葡萄牙人建的城牆炮台，東邊漁村的媽祖廟香火鼎盛，西邊聖保祿教堂的十字架直指蒼穹。街上走著穿長衫的華人，披鬥篷的葡萄牙人，裹頭巾的阿拉伯商人，偶爾還能看見幾個黑如炭的昆侖奴，推著小車叫賣剛撈上來的鮮魚。
碼頭附近有家叫“濠江春”的酒樓，三層木樓，飛簷翹角，看著是中土樣式，可裡頭賣的卻是葡萄牙紅酒、西班牙火腿，跑堂的夥計能說半生不熟的廣東官話和葡萄牙語。
今日三樓雅間“觀海閣”被包了。
包場的是個四十來歲的華人，穿一身綢緞衣裳，十個手指頭戴了六個戒指——正是江南商會會長錢廣進。他坐在主位，身後站著兩個彪形大漢，手一直按在腰間的短銃上。
對麵坐著個洋人。
這洋人三十出頭，金發碧眼，麵容俊朗得像個戲台上的小生。他穿的不是教士黑袍，而是一身威尼斯貴族常穿的暗紅色天鵝絨外套，領口袖口鑲著精致的蕾絲，腰間掛著一柄裝飾華麗的細劍。最特別的是他的眼睛——瞳仁是淺灰色的，看人時像能把人心裡那點小算盤都看透。
“若望修士，”錢廣進拱手，臉上堆著商人特有的圓滑笑容，“遠道而來，辛苦了。”
若望——這是他的教名——微微一笑，用流利的南京官話回道：“錢會長客氣了。能在這東方明珠與閣下會麵，是我的榮幸。”
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這話說得字正腔圓，連那股子南京腔都學了個七八分。
錢廣進心裡咯噔一下。來前他打聽過，這個若望是威尼斯貴族出身，在羅馬學過神學，在巴黎學過法律，據說精通拉丁文、希臘文、法文、西班牙文、葡萄牙文——現在看，連中文都說得這麼溜。聖殿遺產會派這麼個人來，所圖不小啊。
酒菜上齊，屏風拉上。
若望也不繞彎子，直接從懷中取出一卷羊皮紙，攤在桌上。
“錢會長，這是我們樞機主教亞曆山德羅大人的親筆信。”他手指點著信末那個火漆印章——印章圖案是劍與十字架交錯，周圍纏繞著荊棘，“主教大人很欣賞您和江南商會的魄力。”
錢廣進接過信，上麵用拉丁文寫著密密麻麻的字。他看不懂，若望就在一旁翻譯。
大意是：聖殿遺產會願意提供三百萬兩白銀的低息貸款，分三年撥付，助江南商會掌控大明的銀行、鐵路、電報等命脈產業。同時，派遣一個三十人的“顧問團”來華，協助訓練商會私兵——顧問團成員都是歐陸戰場的老兵，精通火器使用、陣型指揮。
條件呢？
錢廣進咽了口唾沫：“若望修士，不知貴會想要什麼回報？”
若望豎起兩根手指：“第一，大明開放全部通商口岸，廢除《外商管理條例》，允許我會商人自由貿易，關稅不得高於百分之五。”
“第二，”他頓了頓，眼中閃過奇異的光芒，“允許天主教在大明全境自由傳教，各地官府不得阻撓。我們可以在各省建立教堂、開辦學校、設立醫院。”
錢廣進手一抖。
第一條還好說，商人逐利，開放口岸對江南商會也有好處。可第二條……這可是捅馬蜂窩啊！自道曆年間起，朝廷對洋教的態度就是“可用其技，不可信其教”。允許自由傳教？禮部那些老夫子怕是要集體撞死在大明門前！
“這……”錢廣進麵露難色，“若望修士，傳教之事，牽涉太廣。能否……”
“不能。”若望打斷他，笑容依舊溫和，可語氣裡已經帶上了不容置疑的味道，“錢會長，您要明白，我們提供的不是普通的商業貸款。三百萬兩白銀，足夠您買下半個江南的產業。三十名軍事顧問，能幫您訓練出一支不遜於朝廷衛所的私兵。”
他身體前傾，壓低聲音：“而我們要的，隻是打開一扇門——一扇讓上帝之光普照東方的門。這筆交易，很公平。”
錢廣進額角冒汗。
他身後的兩個保鏢互看一眼，手按得更緊了。
這時，雅間門被輕輕叩響。一個夥計端著盤葡式蛋撻進來，放下後悄無聲息地退出去。就在門開合的瞬間，錢廣進瞥見走廊儘頭站著兩個洋人，都是一身黑衣，手一直揣在懷裡——顯然，若望也帶了人。
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