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"": "臘月廿三,小年夜。
往年的北京城到了這日,早就是另一番景象了——家家戶戶掃塵、祭灶,街麵上賣糖瓜、關東糖的小販吆喝得震天響,孩子們舉著新糊的燈籠滿胡同亂竄,空氣裡都飄著股甜膩膩的年味兒。
可今年,不對勁。
雖也張了燈,那紅燈籠卻掛得有氣無力;雖也擺了攤,可買賣雙方都透著股心不在焉。
酉時剛過,街上行人就稀稀拉拉的,偶爾有巡邏的兵卒挎著刀走過,鎧甲碰撞聲在空蕩的街巷裡回響,聽得人心裡發毛。
前門外大柵欄的馮記雜貨鋪,掌櫃馮老四早早上了門板,隻留條縫往外瞅。
“掌櫃的,”
夥計小順子湊過來,聲音壓得極低。
“我瞧見……好幾撥生麵孔,往蘇州會館那邊去了。”
馮老四心頭一跳。
蘇州會館,那是錢廣進那幫江南商人在京城的窩。
“還有,”
小順子喉結滾動。
“我晌午去糧店賒米,聽掌櫃的嘀咕,說五城兵馬司那邊今兒調防調得邪乎,好幾個門都換了生臉孔的把總。”
馮老四不說話了,默默把門板又插緊一根閂。
這京城,要出大事。
蘇州會館,今夜卻是燈火通明,笙歌沸天。
這會館坐落在城東金魚胡同,三進的大院子,青磚碧瓦,飛簷鬥拱,平日裡就是江南商賈聚會之所。
今夜更是被錢廣進包了場,宴請“自己人”。
正廳裡擺了八桌,坐著的都是江南商會的頭麵人物,還有幾個穿著便服、神色倨傲的官員——雖沒穿官服,可那做派,一看就是久在官場的。
錢廣進坐在主位,一身簇新的寶藍色綢緞直裰,胸前掛著個沉甸甸的金鎖,手指上套著三枚碩大的翡翠扳指,燈光一照,綠得晃眼。
他滿麵紅光,舉著酒杯,聲如洪鐘:
“諸位!今夜之後,江南半壁,儘歸我等!”
底下立刻一片附和:
“錢會長威武!”
“全賴會長運籌帷幄!”
“乾了這杯,預祝大事可成!”
觥籌交錯,狂笑陣陣。
坐在錢廣進右手邊的,是個五十來歲的瘦高個,穿一身低調的藏青直裰,麵皮白淨,三縷長須——正是都察院左都禦史趙承業。
他今夜是以“私人身份”前來,可誰都知道,這位趙大人,就是商會朝中的靠山。
“趙大人,”
錢廣進湊過去,給他斟滿酒。
“子時一到,城裡頭一亂,您那邊……”
趙承業拈須微笑,聲音不高,卻帶著股不容置疑的官威:
“錢會長放心。”
“五城兵馬司有咱們的人,西華門、東華門的守將也打點好了。”
“一旦亂起,老夫便以‘平亂護駕’為名,率家丁並部分兵馬入宮。”
他頓了頓,眼中閃過寒光:
“屆時,隻需讓陛下下一道‘誅奸臣、清君側’的詔書——徐光啟、陸鬆這些蘇惟瑾餘黨,一個都跑不了。”
“朝局,自然就穩了。”
“誅奸臣、清君側”
錢廣進大喜:
“有趙大人這句話,錢某就放心了!”
“事成之後,江南三省的鹽引、茶引,趙大人占三成!”
兩人相視而笑,一切儘在不言中。
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酒過三巡,氣氛越發熱烈。
有個姓孫的絲綢商喝高了,站起來手舞足蹈:
“要我說,早就該這麼乾了!蘇惟瑾在的時候,這稅那法,管得咱們喘不過氣!”
“如今好了,等咱們掌了權,先把那勞什子《工坊條例》廢了!”
“工人一天乾六個時辰?做夢!以後就得乾八個時辰,工錢還得減三成!”
“對!還有那專利法!”
另一個瓷器商接話。
“憑啥那些格物學堂的窮酸搗鼓出點東西,就能獨占十幾年?咱們仿了還得給錢?呸!”
“以後啊,看上什麼就仿什麼!”
“還有鐵路!朝廷修的鐵路,憑啥運費定那麼死?”
又有人喊道。
“咱們接手了,運費翻一番!愛運不運!”
汙言穢語,狂妄之言,充斥廳堂。
這些人仿佛已經看見自己執掌權柄、富可敵國的景象,卻忘了窗外夜色如墨,更忘了這京城,終究是大明的京城。
紫禁城,乾清宮。
這裡的氣氛,與蘇州會館的喧鬨截然相反。
十八歲的皇帝朱常洛,沒有穿龍袍,而是套了一身明光鎧。
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