聲多了。連原先那幾個衝著“太師名頭”來的富家子弟，也開始真鑽進去了。
三月初，芸娘帶著女眷們從暫居的城裡搬到了學堂旁的別院。院子不大，但收拾得清爽。趙文萱幫著整理書稿，王雪茹帶著丫鬟們種了些瓜菜，沈香君偶爾撫琴——琴聲隔著牆飄到工地，那些累了一天的工匠、學子聽了，都覺得心裡靜了幾分。
長子蘇承誌如今是學堂的“機械教習”，專講齒輪傳動、蒸汽原理。這孩子隨了父親，鑽進去就不出來，整天泡在實驗室裡，跟幾個老工匠琢磨怎麼改良那台小型蒸汽機。
次子蘇承業沒跟來廣州，留在京城《大明聞風報》做主筆，隔十天半月就寄封信來，說說朝中動向、市井新聞。蘇惟瑾每回看完，隻提筆回幾句，多是“持正守中”、“多聽多看”之類的提醒。
三子蘇承功在福建水師，上個月剛升了把總，來信說正在試駕新下水的“飛霆號”快船。信末腆著臉問：“爹，那後裝線膛炮……能給水師勻幾門不？”
女兒蘇安寧去了蘇州，跟著吳又可學醫。來信說在幫忙編撰《外傷急救手冊》，裡頭用了不少“爹講過的消毒法子”。
看著這些信，蘇惟瑾常常在燈下坐很久。芸娘端茶進來，見他模樣，輕聲道：“想孩子們了？”
“想。”蘇惟瑾笑笑，“但也高興。他們都有自己的路了，挺好。”
是真的好。遠離權力中心，不再提心吊膽，不必算計權衡。白日教書，夜裡著書，偶爾收到京城來信——皇帝請教漕運改製，他回“可試分段承包、績效考核”；皇帝問邊軍火器換裝，他回“先練精兵，再逐步推廣”；皇帝提起朝中又有人彈劾新政，他回“陛下既已親政，當自有聖斷”。
回信都很短，隻點方向，不給具體法子。他知道，那孩子該自己走了。
三月十五，月圓之夜。
觀測台頂，蘇惟瑾獨自站著，手裡拿著單筒望遠鏡，對準東南海麵。超頻大腦全速運轉，將目力所及的海域潮汐、星象位置、雲層流動，全部記錄分析。
忽然，他手臂一震。
掌心那枚雀形金紋，毫無征兆地發燙起來！燙得灼人！
幾乎同時，東南海天相接處，隱約亮起一團極淡的金光。金光中，似乎有建築的輪廓一閃而過——城牆？塔樓？還是……幻覺？
蘇惟瑾放下望遠鏡，盯著掌心。金紋中央那個鑰匙孔般的凹陷，此刻竟微微泛紅，像被什麼喚醒了一般。
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他猛地想起路上那個老道士臨死前的話：“鑰匙……歸位……門要開了……”
鑰匙？
難道這金紋本身……
“爹！”蘇承誌氣喘籲籲跑上觀測台，“實驗室……出事了！”
“慢慢說。”
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