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"": "崇禎十一年春，羅馬城郊，聖保羅大教堂地下一百尺。
這地方邪門得緊。
外頭是陽光燦爛的意大利春天，燕子在天上飛，修女們在花園裡唱聖歌。
可這地下密室，卻陰冷得像口棺材。
牆壁是整塊的黑色玄武岩砌的，上麵用金粉畫滿了詭異的符號——有十字架，有六芒星，還有扭曲如蛇的拉丁咒文。
牆角點著十二盞長明燈，燈油裡摻了沒藥和龍涎香，氣味濃得嗆人。
密室中央，擺著張巨大的橡木圓桌。
桌子正中央，嵌著個純銀的十字架，十字架上纏著條金蛇，蛇眼是兩顆血紅色的寶石。
桌邊坐著七個人。
都穿黑袍，兜帽遮住了大半張臉，隻露出下巴和嘴唇。
燭火搖曳，把他們的影子投在牆上，拉得老長，扭曲得像群鬼魅。
坐在主位的是個乾瘦老頭，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅，可那雙眼睛——藍得像亞得裡亞海最深處的海水，冷得能把人凍僵。
他是“樞機主教”亞曆山德羅，聖殿遺產會第七任總會長，今年七十二歲，執掌這會四十三年了。
“啪！”
亞曆山德羅把一疊密報摔在桌上。
羊皮紙在銀十字架上彈了一下，散開了。
最上麵那份，是用漢字寫的，末尾蓋著大明刑部的大印——正是若望臨死前的供詞抄本。
“廢物。”老頭子的聲音沙啞得像砂紙磨鐵，“若望這個廢物！還有他手下那些廢物！”
桌邊其他六個人身子都僵了僵。
左手邊一個胖子——他是葡萄牙分會的執事，叫費爾南多——小心翼翼地開口：“總會長息怒。若望確實……確實讓會裡失望。可大明那個蘇惟瑾，確實不好對付。我們在東方經營三十年，從嘉靖朝就開始布局……”
“三十年？”亞曆山德羅打斷他，冷笑，“三十年心血，被一個東方蠻子，兩年就拆得乾乾淨淨！錢廣進死了，趙承業死了，江南商會垮了，我們在大明的內線斷了七成！就連‘金雀涅槃’計劃……”他猛地提高聲音，“就因為那個蘇惟瑾，現在進行到哪一步了？嗯？！”
沒人敢接話。
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密室裡的溫度仿佛又降了幾度。
長明燈的火苗不安地跳動著。
“金雀涅槃”是聖殿會謀劃了整整三百年的大計。
從元朝時第一批傳教士進入東方開始，他們就在等待——等待一個合適的人，一個能承載“金雀之種”的“凰主”。
嘉靖皇帝本是最好的人選，癡迷修仙，精神空虛，又有皇權加持……可偏偏冒出來個蘇惟瑾，用那什麼“清心丹”把嘉靖救了回來，硬生生打斷了儀式。
“現在說這些有什麼用？”右手邊一個高瘦男人開口，他是西班牙分會的執事，叫阿爾瓦羅，聲音尖利得像女人，“既然滲透失敗，那就換條路。用艦隊說話！”
亞曆山德羅抬眼看他：“艦隊？”
“三十年戰爭剛結束。”阿爾瓦羅站起身，走到牆邊一幅巨大的世界地圖前，手指劃過歐陸，“神聖羅馬帝國打廢了，法國、瑞典精疲力儘，荷蘭忙著做生意，英國……哼，那個伊麗莎白死了以後，詹姆斯一世就是個軟蛋。現在歐陸，我們西班牙和葡萄牙的艦隊，還是最強的。”
他轉身，手指狠狠戳在地圖右側那片巨大的陸地上：“而東方呢？大明？我們的人回報，他們的海軍還在用福船、廣船，最大的不過八百料，側舾炮不超過二十門。我們的蓋倫戰艦，三層甲板，六十門炮，載重兩千噸——是他們的三倍！”
胖子費爾南多眼睛亮了：“阿爾瓦羅說得對！遠東貿易的利潤，各位都知道。瓷器、絲綢、茶葉……運到歐洲，翻十倍都是少的！可大明朝廷卡著海關，隻準在廣州一口通商，還限製船隻數量、貨物種類——這是斷我們財路！”
“不止財路。”亞曆山德羅緩緩道，“還有信仰。東方億萬靈魂，還在異教的黑暗中沉淪。上帝的子民，有責任去照亮他們。”
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