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"": "崇禎十年四月初八，廣州港。
天剛蒙蒙亮，碼頭上就擠滿了人。
賣早點的攤子支起蒸籠，白氣混著海腥味在晨風裡飄；扛活的苦力蹲在貨堆旁啃著糙米飯團，眼睛卻都往海麵瞟；幾個穿綢衫的商賈踮著腳尖，手裡攥著千裡鏡，嘴裡念念有詞：
“該來了吧？”
“說是辰時到港，這都卯時三刻了……”
“四年啊！整整四年！”
人群忽然騷動起來。
海平麵上，一個黑點緩緩浮現。
接著是兩個、三個……最後是整整十二艘大船的輪廓，在晨霧中像一群歸巢的巨鯨。
“來了！來了！”
碼頭上炸開了鍋。
打頭的那艘船最為醒目——船身比普通福船長出三成，三桅高聳，主桅上懸掛著一麵赤底金日旗，那是大明水師的軍旗。
船頭包著銅皮，在朝陽下閃著光，船身上還能看見幾處修補的痕跡，像是經曆過風浪撕咬。
船隊緩緩駛入港灣。
最讓人注目的是，每條船的甲板上都堆滿了麻袋、木箱，還有用油布蓋著的籠子。
有眼尖的看見籠子裡撲騰的東西，驚叫：“那是什麼鳥？紅的綠的，怪好看！”
“你看那麻袋裡露出來的——黃澄澄的，是金子嗎？”
“不像金子，倒像是……棒子？”
船靠岸，跳板放下。
第一個走下來的是個三十出頭的漢子，黑得跟炭似的，臉上有風吹日曬的皸裂，左頰還有道新鮮的疤。
他穿著水師千總的武官服，但袖子挽到手肘，露出結實的小臂，腰帶上別著柄短火銃，走路時步伐沉穩，帶著海上人特有的搖晃感。
“蘇千總！”碼頭上幾個軍官迎上去。
蘇承功——蘇惟瑾的第三子，咧嘴笑了，露出一口白牙：“回來了！”
他轉身朝船上喊：“卸貨！小心著點！那麻袋裡的玩意兒金貴，摔壞了老子扒你們的皮！”
水手們吆喝著開始卸貨。
一袋袋、一箱箱稀奇古怪的東西從船上搬下來：有拳頭大小、表皮坑窪的土疙瘩；有金燦燦、粒粒飽滿的長棒子；有紫紅色、像紡錘的塊莖；還有曬乾的辣椒串、帶著泥土的花生、沉甸甸的向日葵盤子……
最惹眼的是幾個大鐵籠，裡頭關著些從沒見過的禽獸：有羽毛豔麗的大鳥，有長鼻子的四腳獸，甚至還有隻懶洋洋的、黑白相間的“熊”！
碼頭上的人全看傻了。
“這、這都是啥？”
“從哪兒弄來的？”
蘇承功沒空解釋，他正指揮人把幾個密封的樟木箱抬下船——那裡頭是海圖和航海日誌，還有從美洲西海岸土著部落換來的金銀器樣本。
“千總，”一個書吏模樣的人擠過來，手裡捧著冊子，“市舶司要登記貨物，您看……”
“登記個屁！”旁邊忽然傳來個尖細的聲音。
眾人回頭，隻見個穿著青色官袍、留著山羊胡的中年官員踱步過來，身後跟著幾個衙役。
這人姓胡，單名一個璉字，是廣州府通判，專管市舶稅務，出了名的難纏。
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胡璉掃了眼地上那些“亂七八糟”的東西，嘴角撇了撇：“蘇千總，您這出去四年，就帶回這些……土產？”
他把“土產”倆字咬得特別重。
蘇承功眉頭一皺：“胡通判，這些都是美洲新大陸的物產，有些是糧食，有些是藥材，有些是……”
“糧食？”胡璉走到一袋土豆前，用腳尖踢了踢，“就這土疙瘩？能吃？別是毒物吧！”
他又拿起個玉米棒子，掂了掂，“這玩意兒硬邦邦的，喂豬豬都不吃！”
周圍幾個商賈竊笑。
蘇承功臉上黑裡透紅——氣的。
他手按在火銃柄上，咬牙道：“胡通判，這些東西是……”
“是什麼不重要。”胡璉打斷他，掏出一本稅冊，“按《大明律》，海外歸來貨物，價值超千兩者，稅三成。您這些東西……本官估個價吧。”
他裝模作樣地看了看，“這些土疙瘩、爛棒子，算您一百兩。那些怪鳥怪獸，算二百兩。總共三百兩，稅九十兩——交錢吧。”
“九十兩？！”蘇承功眼珠子都快瞪出來了，“老子船上還有三千兩黃金、五千兩白銀的礦樣！還有幾十箱……”
“礦樣？”胡璉眼睛一亮，隨即又板起臉，“那也得估價！誰知道是不是真的？萬一是石頭塗了金粉呢？本官得驗驗。”
他這是擺明了刁難。
碼頭上安靜下來。
誰都知道胡璉為什麼這麼乾——他是朝中某位大佬的門生，那位大佬一向反對“勞民傷財”的遠洋探險，認為這是“好大喜功”。
蘇承功這趟出去花了朝廷二十萬兩銀子，多少人等著挑刺呢。
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