八成是。”趙鐵柱躬身，“王爺早年在格物大學設了‘蒸汽機科’，專門研究這個。車頭的鍋爐、氣缸、傳動齒輪，都是咱們自己造的。隻有那壓力表……是從葡萄牙人那兒買的，不過格物大學已經在仿製了，明年就能自己產。”
“王爺……”朱常洛望向南方，“他老人家，現在該聽到汽笛聲了吧？”
同一時刻，廣州白雲山，歸真園。
蘇惟瑾正帶著五歲的孫子蘇明理在院裡堆雪人。孩子穿著紅棉襖，戴虎頭帽，小臉凍得通紅，卻樂得咯咯笑。
“爺爺，這是什麼？”小明理指著園外遠處——那裡是新建的廣州北站，此刻正冒著白煙。
“那是火車。”蘇惟瑾把孫子抱起來，“大鐵車，能拉好多好多人，跑得可快了。”
“多快？”
“從咱們這兒到北京……”蘇惟瑾想了想，“十天就能到。”
“十天？”孩子眨著大眼睛，“爹爹說，他小時候跟您從沭陽到北京，走了三個月呢。”
“是啊。”蘇惟瑾笑了，笑容裡滿是感慨，“爺爺像你這麼大時，從廣州到北京要走三個月。現在啊，十天。將來……也許隻要三天。”
“怎麼做到？”孩子問。
蘇惟瑾指著園中那棵老桃樹——雖然冬天葉子落光了，但枝乾蒼勁。“靠科學，靠一代代人努力。就像這棵樹，爺爺種下苗，你爹澆水施肥，到你這一代……就該開花結果了。”
正說著，遠處傳來“嗚——”的汽笛聲。
沉悶，悠長，像時代的號角。
蘇惟瑾抱著孫子，靜靜聽著。掌心的金雀紋，忽然微微發燙。
火車過了保定，速度提上來了。
車廂裡，官員們起初還有些緊張，握著扶手不敢動。可見皇帝泰然自若地喝茶看報，漸漸也放鬆了。有人湊到窗邊看風景，有人小聲議論。
最興奮的是幾個年輕翰林——他們是第一次出遠門，看著窗外飛掠的村莊、河流、橋梁，激動得臉紅。
“快看！那是滹沱河！咱們過橋了！”
“這橋是鋼架結構，聽說能承重十萬斤！”
“一個時辰跑了八十裡……天啊，照這個速度，明天這時候就到鄭州了！”
胡璉坐在角落裡，閉著眼，假裝養神。可耳朵卻豎著，聽那些讚歎聲。他心裡不是滋味——這火車，還真讓他挑不出毛病。平穩，快，暖和……比馬車強太多了。
正鬱悶著，忽然有人喊：“電報！有電報傳來！”
眾人都是一愣。火車上還能收電報？
趙鐵柱笑著解釋：“沿途電報站和鐵路是並行的。重要消息，可以用電報傳到前方車站，車站再派人騎馬送到火車上——雖然比直接發電報慢些，但也比驛馬快十倍。”
一個電報員匆匆走進車廂，遞給趙鐵柱一張紙條。
趙鐵柱看完，臉上露出古怪神色。他走到朱常洛麵前，低聲道：“陛下，武昌站急電——湖廣巡撫奏，洞庭湖周邊試行‘電報傳汛’，今日成功預警冰淩，避免潰堤三處，救民三萬。”
朱常洛眼睛一亮：“好！”
趙鐵柱聲音提高，讓全車廂都能聽見：“陛下，臣請將此事通報全車，以彰電報之利！”
“準。”
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消息傳開，車廂裡沸騰了。
“預警潰堤？這……這功德無量啊！”
“三萬百姓！這電報建得值！”
“何止值？一條電報線才幾個錢？救了三萬人命，功德無量！”
剛才還閉目養神的胡璉，這會兒坐不住了。他老家就在洞庭湖邊上，族人多在那邊。若真潰了堤……
他起身，走到趙鐵柱麵前，拱了拱手：“趙尚書，這電報預警……具體如何操作？”
趙鐵柱看了他一眼，還是答道：“沿湖設了十個水位觀測點，每點有專人值守，每小時測一次水位。水位異常，立刻發電報到防汛衙門，衙門再發令疏散——從發現險情到命令下達，不到一刻鐘。”
“一刻鐘……”胡璉喃喃。
擱以前，騎馬報信，得跑半天。半天工夫，堤早垮了。
他張了張嘴，想說點什麼，可終究沒說出來，默默退回座位。
徐光啟看在眼裡，輕笑搖頭。
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