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"": "天啟三年，三月十八。
歸真園的桃花開得晚了些，枝頭才冒出零星粉白。可園子裡的氣氛，比倒春寒還冷。
正房的門檻被踏得發亮，大夫進進出出，個個搖頭。廣州城裡有名的郎中請遍了，連宮裡退下來的老太醫都連夜用火車接來，可把完脈，都是同一句話：“油儘燈枯，準備後事吧。”
屋裡，蘇惟瑾躺在榻上，蓋著厚棉被。七十四歲的老人，瘦得隻剩一把骨頭，臉上皺紋深得能夾住銅錢，可眼睛還亮著——那是超頻大腦最後的光芒。
芸娘坐在床邊，握著他的手，眼淚早就流乾了。趙文萱、王雪茹、沈香君、陸清晏圍在榻前，都老了，頭發花白，眼睛紅腫。
“哭什麼……”蘇惟瑾開口，聲音嘶啞得像破風箱，“人都有這一天。”
王雪茹抹了把臉，強笑：“誰哭了？我就是……就是眼睛裡進沙子了。”
蘇惟瑾笑了，笑得很輕。他看向窗外，桃花在風裡顫。
“承誌他們……到了嗎？”
“到了，都到了。”芸娘哽咽，“承誌從北京回來的，承業從上海，承功……承功在美洲接到電報，正坐最快的船往回趕，怕是……怕是趕不上了。”
“趕不上好。”蘇惟瑾喃喃，“見著，反倒傷心。”
門外傳來腳步聲。蘇承誌、蘇承業兄弟倆進來，撲通跪在榻前。兩人都是四十多歲的人了，此刻哭得像孩子。
“爹……”
蘇惟瑾抬手，摸了摸兩個兒子的頭：“都當爹的人了，像什麼樣子。”
他又看向兒媳、孫子孫女——一屋子人，黑壓壓的。最小的曾孫才三歲，被娘抱著，懵懂地看著太爺爺。
“好，好……”蘇惟瑾眼中泛起淚光，“蘇家……開枝散葉了。”
正說著，外頭傳來急促的馬蹄聲。陸鬆衝進來，手裡拿著一封電報，臉色古怪：“王爺，徐……徐閣老的電報。”
蘇惟瑾示意念。
陸鬆展開電報，手在抖：“‘先生：聞先生病重，心如刀絞。弟本欲親往，然年九十，不良於行，恐成累贅。唯以電報遙寄：先生一生，開千古變局，奠萬世基業。身雖隕，道永存。他日泉下相見，再與先生論道。——弟光啟泣拜。’”
屋裡一片啜泣聲。
蘇惟瑾閉目片刻，忽然道：“扶我起來。”
芸娘和趙文萱把他扶起，靠在枕上。他看向滿屋子的人，緩緩開口：
“我這一生，始於寒微。五歲喪父，十歲喪母，被賣為書童，差點成了別人的玩物。”
他聲音不大，卻清晰：
“可我運氣好。趕上了時代，遇見了你們。芸娘的一飯之恩，文萱的知音之情，雪茹的仗義相助，香君的傾心相待，清晏的生死相托……還有大山、惟奇、鐵柱，那些跟著我一路走過來的兄弟。”
他頓了頓：
“我做了些事。開海禁、建學堂、修鐵路、通電報、種新糧……有人說我權傾朝野，有人說我功高震主。我不在乎。我在乎的是——大明的孩子能吃飽飯了，能上學堂了，百姓生病有地方治了，商人做生意有法可依了。”
他看向兒子們：
“我死後，喪事從簡。不陪葬金銀玉器，隻放一套《新世言》與我——那是我一輩子的心血。墳頭不必立碑，種棵桃樹就行。”
蘇承誌淚流滿麵：“爹，陛下已經下旨，要為您建陵……”
“推了。”蘇惟瑾斬釘截鐵，“活著的時候沒享過福，死了占那麼大地方做什麼？骨灰撒在白雲山，讓我看著這片土地。”
他又看向孫子輩：
“蘇家子孫，不必為官。朝廷的路，我走過了，你們走別的。可以做學者，研究學問；做工程師，造機器；做醫生，救死扶傷；做教師，教書育人——憑真本事吃飯，別靠祖蔭。”
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最小的曾孫忽然開口：“太爺爺，什麼是……星辰大海？”
蘇惟瑾笑了，笑容裡滿是憧憬：
“就是……比大明還大的地方。天上那些星星，每一顆都可能住著人。海那邊的大陸，有高山、大河、不一樣的生靈。將來啊，咱們大明的船要開到那些星星上去，火車要鋪到天涯海角去……”
他聲音漸弱：
“記住：這世界的未來，在科技，在教育，在法治，在每一個百姓的覺醒。皇帝會死，王朝會亡，可知識不會，文明不會……”
話沒說完，他劇烈咳嗽起來。芸娘忙給他拍背，卻摸到一手冷汗。
蘇惟瑾緩過氣，最後看了一眼窗外的桃花，又看了一眼滿屋子親人。
他握住芸娘的手，輕聲說：
“這輩子……值了。”
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