瞪住：“你！剛才喊得最響，現在啞巴了？”
瘦子腿一軟，噗通跪倒：“夫人饒命！小人……小人是收了錢！有人給二錢銀子，讓小人來喊幾句，潑盆狗血……”
“誰給的？”
“不、不認識……是個戴鬥笠的，在巷口給的……”
王雪茹收劍，看向芸娘。
芸娘長歎一聲，對百姓道：“都散了吧。若念先夫一絲好，日後莫信謠言。若不念……”她苦笑，“也請莫再來辱沒逝者。”
百姓們臊眉耷眼地散了。
可芸娘知道，這事沒完。
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同一時間，廣州城各處，騷亂在發酵。
西關“明理街”，一排新式路燈被砸碎了三盞。碎玻璃濺了一地，幾個半大孩子扔完石頭就跑，邊跑邊喊：“砸了妖燈！保平安！”
海事大學堂門口，一個婦人死死拽著個少年：“兒啊，跟娘回家！這學堂不能念了！隔壁李嬸說，裡頭教的是番鬼的妖術！”
少年掙紮：“娘！那是格物學！王爺在世時親定的課程！”
“什麼王爺！那是妖星！”婦人哭喊，“你再不聽話，娘就死給你看！”
校監出來勸，反被婦人啐了一臉。
更荒唐的是城隍廟。不知誰傳出話，說“蘇惟瑾魂魄未散，需請城隍鎮壓”。竟真有人湊錢，請了幫和尚道士，在廟前做法事。黃紙滿天飛，鐃鈸叮當響，引來無數看熱鬨的。
周鎮海帶著錦衣衛四處彈壓，可按下葫蘆浮起瓢——謠言傳播的速度，比騎馬還快。
“大人，查清了。”一個總旗來報，“城裡十七處茶樓酒肆，今日都有說書人散播謠言。屬下抓了三個，都是收了錢的，給錢的人……都說是‘雲鶴子’。”
“雲鶴子……”周鎮海咬牙，“墨影這老狐狸！”
“還有，”總旗壓低聲音，“崔呈秀那宅子，今日進出的人格外多。屬下盯梢時，看見個倭人打扮的進去了。”
周鎮海眼中寒光一閃：“繼續盯！調一隊人，把崔宅前後門都封了——等拿到證據，老子親手宰了這吃裡扒外的東西！”
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而此刻的琉球，那霸港外三十裡的觀測站裡，氣氛比廣州更凝重。
王徵已經三天沒合眼了。
這位格物大學的山長，如今頭發白了大半，眼睛熬得通紅，正盯著桌上一幅剛繪好的圖——圖上是溶洞深處的景象。
溶洞在觀測站後山，半月前地動時裂開的。起初隻是普通岩洞，可三日前，值守的學生發現洞深處有微光。王徵帶人進去，這一看，魂都嚇飛了半截。
洞底百丈深處，竟懸著一塊晶體。
半人高，通體半透明，似玉非玉，似冰非冰。手靠近能感到溫熱，仿佛有生命般。最詭異的是，晶體周圍的光線是扭曲的——你看它時，會覺得它既在眼前，又在極遠處。
“山長，”一個年輕助教聲音發顫，“學生用圭表測過，晶體周圍三尺，時辰……走得慢。”
“什麼？”王徵猛抬頭。
“是真的。”助教咽了口唾沫，“學生在晶體旁點了一炷香，香燃儘要兩刻鐘。可退出洞外再看懷表……隻過了一刻鐘！”
時空扭曲。
王徵手在抖。他想起蘇惟瑾生前偶爾透露的隻言片語——“格物之極，可窺天道”“時空非一成不變”……
難道王爺早就知道？
“還有更怪的。”助教指著圖上一處，“您看晶體表麵這些紋路——像不像……北鬥七星？”
王徵湊近細看，果然。晶體表麵天然生成的紋路，赫然是北鬥七星的排列，分毫不差。
而北鬥第七星“搖光”的位置，對應著晶體內部一點暗紅色的光斑，那光斑……似乎在緩緩跳動。
像心臟。
“報！”門外傳來喊聲。
一個學生衝進來，手裡攥著張剛譯出的電報：“廣州急電！墨影已知晶體存在，正密謀奪取！周指揮使請山長務必守好此物，已派精銳乘快船來援，五日內必到！”
王徵霍然起身。
他看向洞外，天色漸暗，北鬥七星正緩緩升起。
而溶洞深處那塊晶體，此刻表麵的七星紋路，正與夜空中的北鬥……遙相呼應。
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廣州，崔宅密室。
墨影看著剛送來的琉球密報，眼中爆發出駭人的貪婪。
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