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"": "五月的廣州城，悶得像口蒸鍋。
珠江上飄來的水汽混著街市的汗味，黏糊糊地糊在人身上。按說這節氣該有雨了，可天上一絲雲都沒有，日頭毒辣辣地曬著，曬得青石板路都泛著白光。
城西“福壽茶樓”裡倒是涼快些——掌櫃舍得用冰，每日從冰窖裡起兩大塊，擱在銅盆裡，讓夥計拿蒲扇對著扇，涼颼颼的風能竄遍兩層樓。
可今兒個，茶客們卻覺得心裡發毛。
說書先生換了人。不是往日那個須發花白的陳先生，而是個四十來歲的黑臉漢子，自稱“張鐵嘴”。醒木一拍，開口就不是尋常演義：
“列位！今日不說古，說今！說咱們眼皮子底下的怪事！”
茶客們來了精神。
張鐵嘴壓低聲音，神神秘秘：“諸位可知道，琉球那邊……出大事了！”
“啥事？”
“海麵湧黑水！夜裡放金光！”張鐵嘴瞪圓了眼，“半個月前，琉球漁民在東海撈起條怪魚——三隻眼！渾身長金鱗！拿刀一剖，肚子裡……竟是塊刻著符咒的鐵牌！”
茶客們倒吸涼氣。
“還有更邪乎的！”張鐵嘴湊近些，“前幾日琉球王宮夜宴，好端端的，殿裡那尊洪武爺賞的銅鐘，突然‘當當當’自己響了七聲！守夜的侍衛說，看見鐘上浮出七個金字……”
“什麼字？”
張鐵嘴環視四周，一字一頓：“妖、星、亂、世，天、誅、地、滅！”
茶樓裡霎時死寂。
角落裡，兩個穿著葛布短衫的漢子對視一眼，默默喝茶——他們是周鎮海派來的便衣錦衣衛。
張鐵嘴還在添油加醋：“諸位想想，琉球是什麼地方？那是忠武王當年親征打下來的！如今琉球現異象，豈不正是……天意示警？”
有人小聲嘀咕：“可忠武王都……”
“都什麼？都仙去了？”張鐵嘴冷笑，“那是朝廷的說法！俺聽南洋回來的客商說，忠武王根本沒死，是修煉邪術遭了反噬，如今躲在某處秘境療傷呢！”
“胡說八道！”一個書生模樣的年輕人拍案而起，“忠武王一生為國為民，開海禁、辦學堂、修鐵路、平倭寇……哪一樁不是功德？你在此妖言惑眾，是何居心？”
張鐵嘴也不惱，隻嘿嘿一笑：“這位相公莫急。俺且問你——忠武王那些本事，可是常人能有的？過目不忘、算無遺策、精通百工……便是文曲星下凡，也沒這般能耐吧？”
他頓了頓，聲音更詭異：“再說了，若真是正道，為何他前腳‘仙去’，後腳琉球就現異象？廣州城裡那些他捐建的路燈，為何近來總無故自燃？還有鐵路——上個月韶關段列車脫軌，死了十三人，偏偏那段鐵軌，正是忠武王親自勘定的路線！”
這話歹毒。
把蘇惟瑾的超常智慧說成“邪術”，把巧合事故說成“天譴”。
書生氣得渾身發抖，卻說不出話——百姓就吃這套。越玄乎，越有人信。
果然，茶客們竊竊私語起來：
“說起來……俺家隔壁王老二，上月乘火車去福州，回來就病了，高燒說胡話，一直喊‘有鬼’……”
“城東那排路燈，前幾夜確實自己亮了又滅，滅又亮，邪門得很！”
“俺閨女在海事學堂念書，昨日捎信回來，說同窗有好幾個退學了，家裡人說‘沾染邪氣’……”
謠言像瘟疫，散開了。
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城東歸真園外，平日清淨的巷子，今日卻圍了百十號人。
都是附近的百姓，有老有少，個個神色複雜。人群前頭，擺著三個瓦盆，盆裡黑乎乎一片——是潑灑過的狗血，還沒乾透，招來蒼蠅嗡嗡亂飛。
園門緊閉。
門房老趙隔著門縫往外看，氣得胡子直抖。他是蘇家的老人了，從沭陽就跟過來的，哪受得了這個？
正要開門罵人，身後傳來腳步聲。
芸娘來了。
這位五夫人今日穿了身素青褙子，頭發梳得一絲不苟，臉上雖有些憔悴，可腰杆挺得筆直。她身後跟著王雪茹——這位三夫人乾脆利落，腰間竟懸了柄劍。
“開門。”芸娘聲音平靜。
“夫人，外頭……”老趙猶豫。
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