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"": "崇禎三十八年。
西元1699年。
夏。
印度洋上。
赤道無風帶。
三艘掛著米字旗的英國東印度公司武裝商船。
正慢吞吞地在海麵上漂著。
桅杆上的帆軟塌塌垂著。
甲板被烈日曬得燙腳。
水手們光著膀子。
有氣無力地修補著被蛀蟲啃壞的木板。
旗艦“皇家幸運號”的船長室裡。
查理·霍金斯爵士——英國東印度公司駐印度總代表——正對著一麵銅鏡整理假發。
這老爵士今年六十二了。
臉上褶子能夾死蒼蠅。
可還保持著倫敦紳士的派頭。
哪怕在這能把人烤熟的熱帶海域。
依舊穿著全套的繡金線外套。
脖領子漿得硬邦邦。
“爵士。”
大副推門進來。
擦著汗。
“瞭望哨報告。
東南方向發現船隊。
規模……很大。”
查理頭都沒回：“荷蘭人還是葡萄牙人？”
“都不是。”
大副咽了口唾沫。
“是大明的青龍旗。”
查理的手停在假發上。
他慢慢轉身。
走到舷窗前。
舉起單筒望遠鏡。
鏡筒裡。
東南海平線上。
一片帆影正緩緩浮現。
不是歐洲式的橫帆縱帆。
而是大明特有的硬帆——帆麵寬大如翼。
在微風中鼓脹。
帆上繪著猙獰的青龍。
一、二、三……查理數了數。
心頭一沉。
整整十二艘。
而且都是新式的蒸汽鐵甲艦——船體覆蓋著鉚接的鐵板。
煙囪噴著黑煙。
船側密密麻麻的炮窗敞開著。
黑洞洞的炮口在陽光下閃著寒光。
“避讓。”
查理放下望遠鏡。
聲音乾澀。
“爵士。”
大副猶豫。
“咱們是皇家海軍特許的武裝商船。
按國際公約……”
“按國際公約。
大明海軍有全球航道巡邏權。”
查理打斷他。
“去年在馬六甲海峽。
葡萄牙人的‘聖卡特琳娜號’不服管教。
被大明‘靖海號’一輪齊射打成了篩子。
你想試試？”
大副不說話了。
三艘英國商船笨拙地轉向。
把主航道讓了出來。
大明艦隊駛近了。
旗艦“鎮遠號”艦橋上。
南海艦隊提督蘇鎮海——蘇真猛的兒子。
今年四十五——舉著望遠鏡。
看著那三艘灰溜溜讓路的英國船。
嘴角勾起一絲冷笑。
“提督。”
副官請示。
“要派人登船檢查嗎？”
“不必。”
蘇鎮海放下望遠鏡。
“一群破船。
沒什麼油水。
發信號。
讓他們報船名、航線、載貨。”
旗語打出。
片刻後。
英國船回複：“皇家幸運號。
自加爾各答往倫敦。
載棉花、香料。”
蘇鎮海看了看航海圖：“告訴他們。
前方三百裡是台風區。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
建議繞行錫蘭島南側。
再警告——若在‘大明共同體’水域從事非法貿易。
扣押船隻。
嚴懲不貸。”
信號發過去。
查理爵士收到翻譯後的訊息。
臉色鐵青。
“他在教我怎麼航海？”
老爵士把假發摔在桌上。
“我縱橫印度洋四十年的時候。
這些黃皮膚猴子還在玩舢板！”
話雖這麼說。
他還是乖乖下令轉向。
沒辦法。
實力擺在那兒。
自崇禎末年那場“天送忠武王”之後。
大明的科技就像點了火的炮仗。
一路躥天。
蒸汽鐵甲艦替代了木殼帆船。
後膛裝填的線膛炮淘汰了前膛滑膛炮。
電報線從北京一路鋪到了新明港（悉尼）。
如今的大明海軍。
擁有三十六艘主力鐵甲艦、上百艘護航艦艇。
巡航範圍覆蓋全球主要航道。
更可怕的是。
大明不像歐洲那些殖民者——他們不搶地盤。
不搞屠殺。
就用一套“貿易+文化+軍事存在”的組合拳。
把大半個世界都納入了“大明共同體”。
何為共同體？
亞洲各國——朝鮮、日本、琉球、安南、暹羅、緬甸——全是正式成員。
享受關稅優惠、技術轉讓、安全保護。
歐洲、美洲、非洲則設貿易據點。
大明商船在這些港口來去自由。
但當地政權必須保證大明商人安全。
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