巨大的屈辱感如同潮水般反複衝刷著他身為天子的最後一絲尊嚴。他雙手死死抓住衣袍的下擺，昂貴的錦緞在他手中扭曲變形。伏完的分析是理智的，甚至是眼下唯一看似可行的求生之道，但……“向簡宇認錯”這五個字，像是一根毒刺，卡在他的喉嚨裡，咽不下去，吐不出來。
“不……或許……或許還有轉圜的餘地……”
一個念頭，如同黑暗中掙紮的火星，突然在他絕望的腦海中閃現。他猛地抬起頭，原本渙散的眼神裡重新凝聚起一種混合著恐懼、僥幸和孤注一擲的複雜光芒。他開始沿著這個思路瘋狂地思索下去，試圖在絕境中為自己找到一塊不那麼屈辱的踏腳石。
“董承死了……死無對證！”他內心狂喊著這幾個字，仿佛抓住了救命稻草。“沒錯，他死了！他無法開口辯解了！隻要……朕手中的那份東西消失……”
他的目光下意識地、極其隱秘地掃向殿內一個不起眼的角落。那裡有一個暗格，裡麵藏著的，正是那份要命的、他親筆書寫並用了璽的密詔副本。當初出於謹慎，或許也是為了留個憑證，他並未將唯一的一份交給董承。
“毀掉它！必須立刻毀掉它！”這個念頭越來越清晰，越來越強烈。“隻要它不見了，那麼董承所謂的‘奉詔討賊’，就成了徹頭徹尾的‘矯詔’！他完全有動機這麼做，他需要天子的名義來為自己正名！對！就是這樣！”
劉協的思維變得越來越“清晰”，他拚命為自己尋找理論依據，試圖說服自己這個行為的合理性乃至高明之處。
“從簡宇的角度想……他會相信哪個說法？”他繼續深入推演，額頭上滲出細密的汗珠，但眼神卻異常明亮，那是一種陷入自我欺騙狂熱時的光亮，“是‘天子要殺我’？還是‘權臣董承矯詔作亂’？前者是君臣大義的根本衝突，會讓他背負逼君乃至弑君的千古罵名，處理起來束手束腳；後者則簡單多了，隻是鎮壓一個作亂的臣子，名正言順，還能彰顯他簡宇平定叛亂的功勞！”
“對！簡宇是聰明人，是權臣，不是流寇！他要在意名聲，要穩定局麵！一個‘董承矯詔’的說法，對他更有利！他一定會願意相信，至少……會假裝相信！這會給他一個不下狠手的台階下！”劉協成功地用這套邏輯將自己包裹起來，暫時驅散了部分屈辱和恐懼，取而代之的是一種急於行動的焦躁。他必須儘快處理掉那個真正的禍根！這件事，必須絕對保密，必須由最信任的人去辦！
幾乎是不假思索地，他再次嘶聲喚道：“蘭平！蘭平！”
蘭平應聲而入，依舊是一副恭順沉穩的模樣，仿佛剛才那段驚心動魄的對話從未發生。“陛下，奴婢在。”
劉協深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜一些，但微微顫抖的尾音還是泄露了他內心的緊張。他招招手，示意蘭平近前，壓低了聲音，用幾乎隻有兩人能聽到的音量吩咐道：
“蘭平，你……你立刻去辦一件事。去……去朕書房，東南角那個紫檀書架後……有一個暗格，機關是……（他極其低聲地描述了機關位置和開啟方法）。裡麵有一卷……絹帛，你找到後，不要看！立刻……立刻拿去燒掉！要親眼看著它燒成灰燼，一點殘渣都不能留！聽明白了嗎？”他的眼神死死盯著蘭平，充滿了孤注一擲的信任和急切。
蘭平心中劇震，麵上卻絲毫不顯，隻是眼神恰到好處地露出一絲驚訝與凝重，隨即重重點頭：“奴婢明白！陛下放心，此事關係重大，奴婢定會辦得乾淨利落，絕不留任何後患！”他的語氣充滿了忠誠與可靠。
“好！好！快去！朕就在這裡等你回話！”劉協如同卸下千斤重擔，連連揮手，身體因激動和期待而微微發抖。
蘭平躬身退出，腳步匆匆而去。劉協在殿內來回踱步，度秒如年。他時而幻想銷毀證據後的輕鬆，時而又恐懼出現意外，心臟在胸腔裡狂跳不止。
約莫一炷香的功夫，殿門外再次響起蘭平輕捷的腳步聲。劉協猛地站定，緊張地望向門口。
蘭平推門而入，反手輕輕掩上門，他的臉色看起來有些蒼白，額角甚至帶著一絲不易察覺的汗跡，但眼神卻異常堅定。他快步走到劉協麵前，低聲道：“陛下，幸不辱命！”
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