燭火，臉上帶著一種近乎虛脫的慶幸。他以為自己親手毀掉了催命符，為自己爭取到了一線生機和一份在簡宇麵前“談判”的底氣。他卻不知道，他剛剛親手將最能置自己於死地的鐵證，無比“信任”地、完整地交到了最危險的敵人手中。
可是他自以為燒掉的是隱患，實則卻保留下了自己的最終判決書。這份愚蠢的“信任”和自以為是的“小聰明”，將成為壓垮他和他所代表的搖搖欲墜的漢室江山的、最後一根稻草。
翌日，天光未亮，長安城外已是旌旗招展，甲胄鮮明。深秋的寒風卷動著大漢龍旗與丞相麾旌，獵獵作響。空氣中彌漫著一種難以言喻的緊張與肅穆，遠勝於往日迎接凱旋的喜慶。
以天子劉協為首的迎接隊伍，早已按品秩肅立在官道北側新搭建的迎候台上下。劉協身著最為隆重的十二章紋玄色冕服，頭戴十二旒冕冠，這沉重的帝王冠冕幾乎要壓彎他纖細的脖頸。
他竭力維持著天子的威儀，但過於蒼白的臉色、微微顫抖的藏在寬大袖袍中的手，以及眼底深處難以完全掩飾的驚惶，都透露出他內心的極度不安。伏皇後鳳冠霞帔，立於其側，麵容被珠簾遮掩，看不清神情，唯有緊握在身前、指節發白的雙手，顯露出她同樣緊繃的心弦。
身後，文武百官垂首侍立。伏完、楊彪等老臣麵色無比複雜，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕一般。而更多的新晉官員和將領，則難掩興奮與期待，翹首以盼那支決定帝國命運的大軍和它的領導者的歸來。
辰時初刻，地平線上傳來沉悶如雷的蹄聲，一道黑色的潮線緩緩湧現，並迅速擴大。首先映入眼簾的是迎風招展的“簡”字大纛和丞相節鉞，在初升的朝陽下閃爍著冷硬的光芒。緊接著，是如林般推進的長槍方陣，士兵們黑色的甲葉隨著整齊劃一的步伐鏗鏘作響，如同一座移動的金屬城池，散發出令人窒息的肅殺之氣。
中軍處，簡宇的身影逐漸清晰。他並未身著全副甲胄，僅是一身玄色精工鎖子甲，外罩一件暗紅色織金鬥篷，騎在一匹神駿異常的汗血寶馬之上。他並未刻意散發威壓，但那雙掃視過來的深邃眼眸，以及身後那群如狼似虎、煞氣盈野的驕兵悍將，自然而然地形成了一種睥睨天下的磅礴氣勢，壓得迎候隊伍幾乎喘不過氣。
大軍在距迎候台百步之外戛然而止，動作整齊劃一，顯示出極高的訓練水準。唯有馬蹄刨地的輕響和旌旗翻飛的聲音，更襯得場麵寂靜得可怕。
簡宇翻身下馬，動作矯健沉穩。他並未立刻上前，而是先整理了一下征袍，這才率領身後數名核心文武，緩步走向迎候台。
劉協深吸一口氣，在宦官的小聲提示下，向前邁出幾步，努力讓自己的聲音聽起來平穩有力，卻依舊帶上一絲不易察覺的顫音：“丞相遠征涼州，平定叛逆，勞苦功高！朕……朕心甚慰！特率百官，在此迎候丞相凱旋！”
簡宇於台前站定，拱手躬身，行了一個標準而無可挑剔的臣禮，聲音洪亮沉穩：“臣簡宇，奉陛下之命，討伐不臣，賴陛下洪福，三軍將士用命，幸不辱命！怎敢勞陛下與百官親迎，臣惶恐！”
他的禮儀周到，語氣恭敬，但那雙銳利的眼睛在抬起的瞬間，與劉協惶恐的目光有一刹那的交彙。劉協隻覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂，幾乎要站立不穩，他慌忙避開視線，強笑道：“丞相過謙了！此乃不世之功，朕……已備下酒宴，為丞相及眾將士接風洗塵！”
按照慣例，簡宇此時應再次謙謝，並請天子先行回鑾。然而，劉協卻搶先一步，用一種近乎急切的語氣說道：“丞相一路辛苦，還請速速入城安歇！朕……心中著實不安，未能為丞相分憂……”
這話語裡的討好與恐懼，幾乎溢於言表。簡宇眼底深處掠過一絲極淡的、冰冷的譏誚，麵上卻依舊是恭敬：“陛下言重了，為陛下分憂，乃臣之本分。陛下請！”他側身讓開道路，姿態放得極低。
這場麵看似君賢臣忠，實則彌漫著一種詭異的氛圍。天子過於謙卑，權臣過於恭順，一切都顯得那麼不真實。百官們頭垂得更低，不敢多看。
車駕儀仗啟動，簡宇並未與天子同乘鑾駕，而是騎馬護衛在側。大軍並未全部入城，大部分精銳由各將領率領，駐紮於城外早已備好的大營，軍容整肅，秋毫無犯，顯示出極強的紀律性，也無聲地宣示著絕對的武力威懾。
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