書接上回，夜幕低垂，丞相府書房內燭火通明，映照著凝重的人影。幾個時辰前，那封插著三根染血羽毛的八百裡加急軍報被送入時，簡宇正與幾位心腹商議關中賦稅調整之事。
此刻，賦稅章程被推到一旁，攤在紫檀木案正中的是那封象征最高緊急級別的軍報蠟書，如同戰場上一道灼熱的傷疤。
簡宇負手立於巨大的軍事輿圖前，身形挺拔如鬆，但緊抿的唇線和微微起伏的胸膛，顯露出他內心的滔天巨浪。燭光將他棱角分明的側臉映照得明暗不定，那雙慣常銳利如鷹的眼眸，此刻正死死盯著輿圖上豫州與荊州交界的那一片區域，目光森寒。
他身後，得到緊急召令的文武重臣們已肅立兩旁。
武將以驍勇善戰的麹義、威震天下的呂布、沉穩果敢的趙雲、英氣勃發的孫策、治軍嚴整的於禁為首，甲胄反射著寒光。
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謀士則以最早追隨的劉曄、賈詡、荀攸為核心，身旁是精於律法的滿寵，以及雖加入稍晚卻以乾練著稱的鐘繇和成公英。眾人皆麵色凝重，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
良久，簡宇緩緩轉身，目光如電掃過全場，聲音低沉而斬釘截鐵：
“軍情急報，諸位已悉。袁術、劉表，悍然聯兵犯境！紀靈十萬眾侵我豫南，文聘七萬軍猛攻樊城！毛玠正在苦戰，然賊勢浩大，情勢危殆！”
他停頓片刻，讓緊迫感滲透每個人的神經，隨即提高了聲調，不容置疑地宣布：
“豫州腹心，樊城門戶，絕不可失！本相決議，親提大軍出征，先破袁術，再退劉表，以雷霆之勢，震懾不臣！”
“親征”二字出口，簡宇預期中的群情激昂、眾將請戰並未立刻出現，反而引來一瞬異常的沉寂。他敏銳地察覺到，謀士們交換著憂慮的眼神，連最勇猛的將領們也麵露沉吟之色。
資曆最老的劉曄率先出列。他麵容清瘦，目光卻銳利如刀，向簡宇深深一揖，語氣沉緩卻異常堅定：
“丞相忠勇，心係社稷，曄等感佩。然，”話鋒一轉，目光懇切，“曄鬥膽直言，丞相此番親征，恐非萬全之策。”
簡宇眼中精光一閃：“子揚何出此言？莫非懼袁、劉聯軍之勢？”
“非懼其勢，乃慮其時、其位之變也！”劉曄聲音提高，邏輯清晰，“回想當年，我等追隨丞相於草創之際，地狹兵微，每遇強敵，丞相必親冒矢石，以赫赫武勇凝聚人心，破局求生。那時，丞相是利劍，是旗幟，親征乃存亡所係，亦是唯一途徑。”
他微微停頓，讓眾人回味，繼而語氣愈發凝重：“然今時不同往日！丞相總攬朝綱，威加海內，坐擁關中形勝，連貫雍涼，已非昔日諸侯，乃天下仰望之宰輔！身份既尊，舉措當謀全局。袁術、劉表，貌合神離，所遣不過部將，非傾國而來。丞相若遣一上將，統精兵，持節鉞，足可禦敵製勝。若萬乘之尊，為區區紀靈、文聘而輕動，非但示敵以我朝中無人，更恐惹天下輕笑，謂丞相仍困於舊日格局，未識時務之遷也！”
劉曄話音剛落，賈詡緩緩睜開半闔的眼眸。他聲音不高，卻帶著洞悉世情的冰冷——
“文和附議。丞相，此役關鍵，不在戰場搏殺，而在人心博弈。袁、劉此舉，實為試探。探我虛實，探丞相反應。若丞相因邊將挑釁便雷霆親征，正墮其彀中。彼必以為我底蘊未厚，心誌未穩，或引得更強覬覦者趁虛而入。反之……”他語調微揚，帶著一絲詭譎的意味，“若丞相安坐中樞，遣將應對，則昭示天下：我朝人才濟濟，兵精糧足，跳梁小醜之釁，無需至尊勞心。此乃‘不戰而屈人之兵’之上策，可定四方觀望之心，收戰略威懾之效。”
荀攸緊隨其後，他性格持重，言辭嚴謹：“丞相，子揚、文和所言極是。此外，大軍遠征，牽涉糧草調撥、民夫征發、州縣協濟、朝政運轉、鄰邦外交，千頭萬緒，皆需丞相居中調度，乾綱獨斷。長安穩，則大局穩；丞相在，則諸事通。若遠征在外，驛傳遲滯，恐貽誤戰機，或受製肘。派將出征，丞相總攬全局，支援前線，方能事半功倍，儘顯運籌帷幄之能。”
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