矯健，但背影卻透出一股蕭索。他扯動韁繩，調轉馬頭，不是回自己原本的府邸——那裡或許很快就不再屬於他了——而是徑直向著襄陽城南門的方向而去。
“即日啟程”，這是命令。他此刻一刻也不想在這座讓他感到窒息和屈辱的城池中多待。去長沙也好，天涯海角也罷，哪裡都比留在這個是非不分、令人心寒的地方要好。儘管前方是未知的貶謫生涯，是寄人籬下的尷尬，但至少，那裡或許能暫時遠離這襄陽城中的陰謀與傾軋。
馬蹄踏在青石板上，發出“噠噠”的聲響，不疾不徐。文聘挺直了腰背，目視前方，臉上的表情恢複了軍人慣有的堅毅和冷峻。隻是，那雙曾經充滿忠勇和熱忱的眸子裡，此刻深邃如寒潭，再也映不出往日的光彩，隻剩下被強行壓抑的波瀾，以及一道難以愈合的、名為“不公”的深刻裂痕。
他不再回頭，一人一馬，融入了出城的人流，向著南方，向著長沙的方向，漸行漸遠。襄陽城的繁華與權爭，仿佛都與他再無乾係，至少，在此時此刻是如此。
文聘單人獨騎，背影蕭索地消失在襄陽南門的陰影裡，仿佛一滴水融入了江河，並未在繁華的街市激起多少漣漪。然而，他身後留下的，卻絕非一潭死水，而是一座即將被投入巨石的深潭，波瀾自水麵之下洶湧而起。
消息像帶著瘟疫的羽箭，迅疾而精準地射入了襄陽城外那些剛剛經曆過血戰、驚魂未定的軍營。文聘直屬部曲的駐地，原本就彌漫著敗退後的沮喪和失去同袍的悲戚，此刻，更被一股難以置信的憤怒所取代。
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低矮的營房之間，空氣中混雜著汗味、草藥味和未散儘的血腥氣。夕陽的餘暉斜照，將士兵們的身影拉得長長的，卻無法帶來絲毫暖意。三五成群的士卒聚在一起，他們大多衣甲不整，身上帶著包紮好的傷口，臉上是征戰留下的疲憊與風霜。
一個臉上帶疤的荊州老兵猛地將手中的陶碗摔在地上，碎片四濺，渾濁的水灑了一地。“放他娘的屁！”他雙目赤紅，額上青筋暴起，聲音因激動而嘶啞，“戰略撤退！是將軍帶著咱們從死人堆裡爬出來的！要不是將軍斷後，老子這顆腦袋早他媽讓北軍的鐵蹄踩碎了！現在倒好，成了‘喪師辱國’？那蔡瑁、張允兩個龜孫子躲在襄陽城裡摟著娘們兒享福，他們懂個鳥！”
還有一個由文聘一手提拔，忠心耿耿的年輕軍官緊握著腰間的佩刀刀柄，指節因用力而發白。他年輕的臉龐上充滿了痛苦和不解，喃喃道：“怎麼會這樣……將軍明明派了信使……我們都看見了……八百裡加急，連換三匹馬……為何主公就不信？”他的眼神中，除了憤怒，更有一種信念崩塌的茫然。
一旁的的校尉沒有加入咒罵，隻是靠坐在營柱旁，一遍遍地用力擦拭著已經雪亮的佩刀。他的動作緩慢而用力，仿佛要將所有的憤懣都傾注在這重複的動作裡。他抬起眼，望向襄陽城的方向，目光深沉，裡麵沒有了往日的敬畏，隻剩下冰冷的失望。
他低聲道：“狡兔死，走狗烹。飛鳥儘，良弓藏。嗬嗬……今日是文將軍，明日，又該輪到誰？”這話聲音不高，卻像寒冰一樣，刺入了周圍每個士兵的心。
營地裡原本應有的操練聲、號令聲消失了，取而代之的是壓抑的議論聲、偶爾爆發的粗魯咒罵，以及更多死一般的沉默。篝火劈啪作響，火光跳躍在每一張或憤怒、或悲戚、或迷茫的臉上。
軍心，如同被蟻穴侵蝕的堤壩，表麵尚存，內裡卻已鬆動、浮動。一種名為“不公”的毒素，正隨著文聘被貶的消息，迅速在這支剛剛經曆重創的軍隊中蔓延。他們為荊州流血犧牲，換來的卻是主帥蒙冤遠謫，這種兔死狐悲之感，比任何敵人的刀劍更具殺傷力。
與此同時，在襄陽城內的官署府衙、乃至一些官員的私邸中，另一種情緒在暗湧。那是一種更為克製，卻也更加深刻的憂慮與不滿。
蒯良府邸的書房。夜深人靜，燭火搖曳。蒯良與蒯越兄弟二人對坐，中間隔著一張擺著茶具的案幾。茶水已冷，卻無人去動。
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