擦拭兵器的軍漢將刀劍舉向天空，發出野獸般的嚎叫；就連後勤的民夫，也感受到了這股昂揚的氣氛，臉上露出了希望的笑容。營地裡到處都是“萬勝！”“黃將軍威武！”“劉夫人厲害！”“拿下徐州！”的歡呼聲，士氣如同燎原之火，熊熊燃燒，直衝雲霄！
簡宇走出大帳，負手而立，晚風吹動他的衣袂。他望著營中沸騰的景象，聽著那山呼海嘯般的歡呼，深邃的眼眸中映照著遍地篝火，也映照著更加遠大的圖景。
黃忠夫婦這把精心打磨的“奇兵”，不僅斬開了徐州的鎖鑰，更斬出了全軍無匹的銳氣和對他簡宇絕對的信心。東征之役的序幕，以一場遠超預期的輝煌勝利拉開，前方的道路，似乎也變得更加清晰和光明了。
與簡宇大營中沸騰的歡呼形成慘烈對比的，是徐州曹軍內部的凝重與死寂。
暮色如墨，將徐州城巍峨的輪廓緩緩吞噬。初春的寒風帶著刺骨的濕意，掠過城頭林立的旌旗，旗麵被風扯動，發出如同嗚咽般的獵獵聲響。
與城外曠野的死寂相比，位於城中央的刺史府更是被一股無形的、令人窒息的壓抑氛圍緊緊包裹。書房內，數盞青銅牛油燈將房間照得亮如白晝，跳躍的火苗卻驅不散那彌漫在空氣中的沉重與焦慮。
夏侯惇獨自一人佇立在一幅幾乎覆蓋整麵牆壁的巨大徐州輿圖前。他未著甲胄，隻穿一身玄色常服，但久經沙場淬煉出的魁梧身軀和那不怒自威的氣勢，依舊令人望而生畏。連日來，應對簡宇可能的多路進攻，調配有限的兵力鞏固各處要隘，督促糧草輜重，幾乎耗儘了他的心力。
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他雙眼中布滿了蛛網般的血絲，眉頭緊鎖，在眉心刻出一道深深的溝壑，額角也新添了幾許不易察覺的霜白。
他伸出骨節粗大、布滿老繭的食指，無意識地、反複地摩挲著輿圖上“小沛”二字——那是徐州西麵的咽喉鎖鑰，由族侄夏侯尚率五千精兵鎮守。對於夏侯尚，他是相對放心的，此子雖年輕，但性格沉穩，並非冒進之徒，守城當無大礙。
唉……”一聲幾不可聞的歎息，從他厚實的胸腔中溢出，在寂靜的書房裡顯得格外清晰。縱然早已厲兵秣馬，但當簡宇傾國之兵真正壓境的消息傳來時，那股山雨欲來、黑雲壓城的窒息感，依舊沉甸甸地壓在他的心頭。他感到一陣口乾舌燥，轉身欲取案幾上那杯早已冰涼的茶水。
就在他指尖即將觸碰到冰涼瓷杯的那一刹那——
“噔！噔！噔——！”
一陣極其慌亂、完全失了章法、幾乎是連滾帶爬的腳步聲，伴隨著甲葉劇烈碰撞、兵器拖地的刺耳噪音，由遠及近，如同喪鐘般瘋狂地敲擊著刺史府寧靜的夜晚，直衝書房而來！腳步聲是如此驚惶、如此絕望，瞬間揪緊了夏侯惇的心臟！
門外親衛隊長試圖阻攔的厲聲嗬斥，與一個帶著哭腔、嘶啞到幾乎撕裂的呐喊混雜在一起，破門而入：“將軍！禍事了！天塌了！小沛……小沛……”
夏侯惇伸出的手猛地僵在半空！他雙目驟然收縮，瞳孔中跳動的燭火仿佛瞬間凍結！一股冰冷的、不祥的預感如同毒蛇般從脊椎骨竄上頭頂，讓他渾身汗毛倒豎！
“進來說話！”他猛地轉身，發出一聲低沉如受傷猛獸般的咆哮，聲音中蘊含著極大的驚怒與不安。
“哐當！”書房厚重的木門被一股巨力撞開，一個身影幾乎是摔撲進來，重重砸在冰冷的地磚上。那是一名低級軍校，頭盔早已不知丟在何處，發髻散亂如草，臉上、頸上、衣甲上滿是乾涸的血汙、泥濘和汗水混合的汙漬，征袍被撕裂多處，露出底下青紫的傷痕。
他顯然是從屍山血海中僥幸爬出的潰兵，精神已處於崩潰邊緣，看到夏侯惇，如同瀕死之人看到幻影，又像是罪人見到判官，他癱軟在地，雙手卻如同鐵鉗般死死攥著一份被汙血、汗漬浸透得字跡模糊的絹帛軍報，涕淚橫流，發出不似人聲的哀嚎：
“將軍！完了！全完了啊！小沛……小沛城破了啊！夏侯尚將軍……夏侯傑將軍……他們……他們……陣亡了！被賊將斬了啊——！”
“……”
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