。他喘著粗氣,雙眼布滿血絲,盯著那卷被摔皺的絹帛,如同盯著袁紹虛偽的嘴臉,一字一句地從牙縫裡擠出話來:“蠢材!十足的蠢材!他難道算不清這筆賬嗎?若我曹操今日敗亡,簡宇儘得青、徐、兗、豫、司隸、雍、涼、並八州之地,攜雷霆萬鈞之勢北向!他袁本初僅憑一冀州,還要分心對付公孫瓚,如何抵擋?如何抵擋?他這是自掘墳墓!自取滅亡!”
他頹然坐回榻上,仿佛所有的力氣都被抽空,隻剩下無儘的悲涼和憤怒在胸中翻湧。燭光映照著他瞬間蒼老了許多的麵容,那是一種被盟友背叛、被現實逼入絕境的梟雄的悲哀。
廳內死一般寂靜,隻剩下蠟燭燃燒時偶爾發出的劈啪聲,以及曹操粗重而不甘的喘息聲。這第一個壞消息,如同寒冬裡的一盆冰水,將他心中最後一點僥幸澆滅,隻剩下刺骨的冰冷。而他知道,這,很可能隻是開始。
曹操府邸夜風驟急,案頭那盞青銅鶴形燈的燭火被從門縫窗隙鑽入的冷風吹得左搖右晃,明滅不定,將曹操埋首審閱糧草冊的微微佝僂的身影,扭曲地投在身後懸掛的那張巨大的青州地圖上。那晃動的、變形的影子,在標注著城池山川的地圖上徒勞地移動,宛如一頭被無形牢籠所困的猛獸,焦躁卻找不到出口。地圖上,代表麹義軍的赤色標記已如疫病般不可遏製地蔓延至濟南國邊境,觸目驚心;而數支代表簡宇軍先鋒部隊的黑色小旗,則像毒刺般深深紮在淄水沿岸,昭示著步步緊逼的危機。
“主公!徐州急報!”
牛皮帳簾被猛地掀開,帶進一股深秋寒夜的凜冽。郭嘉步履倉促甚至帶著些許踉蹌地闖入,臉上血色儘褪,蒼白如紙,不見半分平日的從容鎮定。他雙手緊捧著一卷邊緣已被暗紅汙漬浸透、甚至有些黏連的竹簡,那捧著竹簡的指尖,因過度用力或因驚懼,正不受控製地微微發抖。
曹操聞聲猛地從案牘中抬起頭,動作之大之急,使得案頭那支擱在筆山上的狼毫毛筆“啪嗒”一聲滾落,筆尖飽蘸的濃墨正正濺在皮質地圖的“劇縣”二字之上,迅速暈開一團刺目而不規則的墨跡,宛如一滴驟然滴落的黑血。他幾乎是搶步上前,一把接過竹簡,指尖在觸碰竹片的瞬間,便沾染上一片黏膩而冰涼的暗紅——那顏色深沉得化不開,分不清是乾涸的血跡,還是戰場混雜著血水的泥漿。
“小沛……”曹操剛開口,聲音便陡然卡在喉嚨深處,如同被一隻無形的手扼住。他急速而略顯慌亂地展開竹簡,昏黃的燭光下,“夏侯惇左目中矢”那寥寥數字,像燒紅的烙鐵般,帶著灼人的熱度,狠狠烙在他的視網膜上。竹簡後半部分的字跡愈發潦草、混亂,筆畫扭曲,最後幾行更是模糊難辨,仿佛書寫者在極度的痛苦與倉促間,已耗儘最後一絲氣力。
郭嘉垂首,聲音低沉沙啞,幾乎被燭火燃燒時持續的細微“劈啪”聲所掩蓋:“夏侯將軍率軍反攻小沛,不料……不料中了簡宇軍的埋伏。混戰之中,局勢崩壞,守將曹性趁亂施放冷箭,那支箭……那支箭不偏不倚,正中……正中夏侯將軍左目。”他的話語如同重錘,一字一句敲在寂靜的空氣裡。
曹操撚著竹簡的右手猛地攥緊,指節因極度用力而瞬間失去血色,變得慘白如骨。單薄的竹片在他掌心發出不堪重負的“咯吱”脆響,幾近斷裂。他死死盯著那幾個宣告噩耗的字,目光灼灼,仿佛要將這竹簡連同上麵承載的殘酷消息一同燒穿、化為灰燼。
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“曹性……”他從緊咬的齒縫間,極為緩慢地擠出這個名字,聲音低沉嘶啞,每個音節都裹挾著幾乎無法抑製的、冰冷刺骨的殺意。
帳內頓時陷入一片死寂,連空氣都仿佛凝固。唯有那案頭燭芯,不時爆出一兩聲細微卻清晰的“劈啪”脆響,在這令人窒息的沉默中,顯得格外刺耳,如同無聲卻惡毒的嘲笑。
曹操倏然轉身,背對郭嘉,麵朝那張巨大的、關乎生死存亡的地圖而立。他的肩膀線條繃緊如鐵,僵硬得可怕,仿佛承擔著千鈞重壓。跳動的燭光在他側臉上投下深深淺淺、搖曳不定的陰影,切割出明暗交錯的溝壑。他那隻映著光亮的右眼,因劇烈的情緒衝擊而布滿駭人血絲,紅得欲滴;而另一隻完全隱於黑暗中的左眼,則顯得格外深邃、陰沉,如同無底的寒潭。
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