對峙，數以萬計的士兵生活在各自的營壘中，日夜都能聽到對麵營中傳來的操練聲和號令聲，卻鮮有刀兵相接。戰場的主角，似乎從衝鋒陷陣的勇士，變成了默默勞作的工兵和比拚耐力的統帥。
空氣裡彌漫著土木的氣息、炊煙的味道，以及一種緊繃的、一觸即發的死寂，仿佛暴風雨來臨前，那壓抑得讓人喘不過氣的寧靜。隻有每日例行的斥候戰和夜不收們帶回來的零星傷亡報告，提醒著人們，這裡依然是生死相搏的戰場。
話說麹義正對著狼山隘口的沙盤蹙眉沉思，曹洪這塊硬骨頭比他預想的還要難啃。強攻損失太大，誘敵又不見效，戰事陷入僵局，這讓他心情頗為煩躁。就在這時，帳外傳來親兵急促的腳步聲和通報聲：“將軍！丞相信使到！”
一名風塵仆仆的信使被引入帳中，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信：“稟將軍，丞相親率大軍已過琅琊，不日即至。此乃丞相親筆手書，命小人務必親手交予將軍！”
麹義精神一振，立刻接過信，揮手讓信使退下休息。他迅速拆開火漆，展開帛書。信上的內容出乎意料的簡短，隻有寥寥數語，核心命令是：令他即刻率軍後撤三十裡，不與曹洪糾纏。
“後撤？”麹義濃眉緊鎖，臉上寫滿了不解。如今大軍壓境，雖一時難下，但長久圍困，曹洪糧草不濟，必有可乘之機，為何要主動後撤？這豈不是前功儘棄？
他的目光再次掃過帛書，落在了最後一行小字上：“……公可伴作糧儘退兵，誘曹洪出巢。若其不出，亦無妨。吾已遣精兵強將，直撲泗水渡口，先斷曹洪一臂，李典首級，不日可取。”
看到“李典”、“渡口”這幾個字，麹義先是一愣，隨即猛地一拍案幾，眼中精光四射，臉上露出了豁然開朗的笑容：“妙啊！丞相此計，直擊要害！某家在此與曹洪空耗時日，丞相卻已尋得破局之鑰！傳令下去，即刻拔營，後撤三十裡，依計行事！”
次日，狼山隘口。
“將軍！將軍！麹義退兵了！”哨探連滾帶爬地衝上寨牆，聲音因激動而變調。
曹洪一個箭步衝到牆垛邊，極目遠眺。果然，昨日還旌旗密布的麹義大營，此刻正在有條不紊地拆除，大隊人馬沿著來路緩緩後撤，揚起的塵土遮天蔽日。
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“退了？真退了？”曹洪臉上先是閃過一抹難以置信的喜色，但隨即被更深的疑慮取代。他死死盯著撤退的敵軍，試圖從他們的隊形和速度中找出破綻。“麹義這老賊，用兵狡詐，豈會輕易退去？莫非是誘敵之計？”
副將在一旁摩拳擦掌：“將軍，管他是不是計！此時正好率軍掩殺，必可大破敵軍！”
“閉嘴！”曹洪厲聲喝止，目光依舊緊鎖遠方，“你看敵軍撤退，殿後部隊陣型嚴整，兩翼遊騎警戒森嚴，哪有半分潰敗之象？這定是麹義的詭計，想誘我出寨！傳令下去，緊守寨門，沒有我的將令，任何人不得出擊！多派斥候，遠遠哨探，查明敵軍動向！”
一連數日，曹洪都嚴令部隊按兵不動，隻是加派哨探。回報均稱麹義軍確已後撤三十裡安營，並無立即回師的跡象。曹洪緊繃的神經這才稍稍放鬆，他撚著短須，對左右分析道：“看來，或許是麹義糧草不濟，又奈何不了我這營寨，隻好暫且退兵，另圖他策。哼，任他奸猾似鬼，也喝不了老子的洗腳水！”
雖然判斷麹義是真退，但在麹義手上吃過大虧的曹洪，依舊不敢大意。他下令道：“為防萬一，請諸位援軍暫且留駐我營，共守險要。待主公大軍到來，或敵軍動向徹底明朗，再行歸建不遲。”他這一決定，本是為保狼山隘口萬無一失，卻不知已悄然落入了簡宇的算計之中。
與此同時，泗水渡口，黎明。
李典像往常一樣，在天蒙蒙亮時便登上了渡口的哨塔。晨霧彌漫在泗水河麵上，對岸一片寂靜。但一種職業軍人的直覺，讓他心頭隱隱不安。他吩咐手下加強戒備。
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